公元1519年，高戴斯遠征墨西哥的隊伍中，有一位文武全才的迪亞斯，既能領(lǐng)兵作戰(zhàn)，也能執(zhí)筆記錄遠征隊伍的戰(zhàn)績及見聞。

迪亞斯已見慣戰(zhàn)爭的恐怖場面和西班牙宗教裁判所實施的殘酷行為，但他踏進阿茲泰克印第安人首都泰諾赤提特蘭城中休齊洛波特里神廟，嗅到里面的惡臭時，仍不禁立即退避，那首都位于今天墨西哥城所在地，迪亞斯退出神廟后有這樣的記載：“我們回身就跑，簡直迫不及待?！?/p>這神廟是一座屠宰場，神廟內(nèi)的墻壁一片黝黑，盡是凝結(jié)的人血，迪亞斯目睹了3個剛宰殺的“祭品”躺在那里，站在旁邊的祭司，手上的石刀子還滴著鮮血。

西班牙人揭露了印第安人的一種宗教，那宗教需要宰殺很多人獻祭；神廟于1487年擴建后，舉行了5天的奉獻儀式，其間就殺了數(shù)千人獻祭，一年中殺人多少可見一斑，征服者無疑夸大了阿茲泰克人的殘忍程度，希望教會領(lǐng)袖知道西班牙人侵凌殺掠的殘暴行為時，不予深責(zé)，但當(dāng)時的記載清楚確實，征服者給眼前的景象震懾得目瞪口呆。

那5天的儀式中宰殺的人數(shù)各有不同估計，有些估計高達8萬人，但專家最近計算出，那5天內(nèi)宰殺的人至少有14000。

阿茲泰克人的圖畫常常描繪以活人獻祭的風(fēng)俗，可見這是日常生活的一部分，至于殺人多少則缺乏統(tǒng)計數(shù)字，美國加州大學(xué)人口統(tǒng)計學(xué)家?guī)炜?，根?jù)史料進行分析后得出結(jié)論：在西班牙人到達前的100年間，墨西哥境內(nèi)所有阿茲泰克神廟中宰殺的人平均每年達15000，其中很多是戰(zhàn)俘，這項估計可能很保守。

庫克的同事博拉認為每年在祭壇上獻作祭品的人，數(shù)目可能達25000人之多，即每年犧牲總?cè)丝诘?%。

阿茲泰克人為什么要殺那么多同胞呢？直到最近數(shù)十年，歷史學(xué)家和人類學(xué)家大致接納了這種說法：殺戮純?yōu)樽诮谭矫娴男枰?，根?jù)阿茲泰克人的信念，每天夕陽西下，太陽神便死亡。要確保太陽翌晨再升起來照耀世界，必須以人血作祭。其他神祗也有共通的嗜血特性，因此殺人獻祭幾乎每日都有。

阿茲泰克人的圖畫顯示，奉獻給太陽神的只是人的心臟。尸身拋棄在金字塔形廟宇的陡峭階梯上，頭顱則割下來，陳列在廟宇附近的顱架上，迪亞斯與同事德圖皮亞曾分頭查看兩處陳列大批頭顱的地方，一處在泰·諾赤提特蘭，另一處在索科恃蘭。迪亞斯點數(shù)了10萬個顱骨，德圖皮亞則點數(shù)了136000個。

現(xiàn)代有人對殺人獻祭風(fēng)俗的成因提出不同看法，1946年。庫克發(fā)表有關(guān)15世紀中美洲人口的研究報告，結(jié)論是：阿茲泰克人人口增加的速度比糧食增產(chǎn)更快，所以殺人獻祭可能是控制人口的間接方法，但很多人類學(xué)家對此種說法表示質(zhì)疑。

后來，到本世紀70年代，在社會研究新學(xué)院工作的哈納提出一項驚人的新說法：阿茲泰克人殺人祭神后還把尸身吃掉。哈納根據(jù)西班牙征服者的敘述以及德薩哈根神甫的著作，得此結(jié)論。德薩哈根神甫在阿茲泰克帝國崩潰后不久抵達墨西哥。

根據(jù)阿茲泰克人口述的資料，記下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情及生活習(xí)慣。這些記錄中有很多地方提到食人風(fēng)俗，吃俘虜?shù)娜庥绕淦毡椋怀詢和捌つw病患者的肉。女性俘虜也從來不用作獻祭和充當(dāng)食物，只用作奴隸，不同性別的俘虜命運有別，因為食人肉社會有一種普遍信念，認為吃了別人的肉會獲得受害者的若干特性，因此戰(zhàn)士只喜歡吃其他戰(zhàn)士的肉。

哈納于是深入研究阿茲泰克人食人風(fēng)俗的成因，發(fā)現(xiàn)阿茲泰克人或許很缺乏營養(yǎng)，主要是缺乏蛋白質(zhì)，而大多數(shù)人是從動物的肉中吸收蛋白質(zhì)。當(dāng)時墨西哥缺乏肉類，較大的野獸多數(shù)已經(jīng)絕種好幾百年。中美洲以北的民族可獲取馴鹿和美洲野牛以獲取肉食，但是墨西哥并無這些動物。

無論獻祭所殺的人是如何多，都不能滿足全體人民的需要，所以只有統(tǒng)治階層和戰(zhàn)士有享用人肉的權(quán)利。哈納引述各種記載，指出窮人只有靠玉蜀黍和豆類維生，偶爾吃些火雞肉或狗肉。

阿茲泰克人的食人風(fēng)俗既有跡可尋，何以多年來研究人員似乎視而不見呢？哈納認為人類學(xué)家可能對此事感到為難，不想歐洲人對阿茲泰克人有以偏概全的印象。

歐洲人從未像阿茲泰克人般嚴重缺乏動物蛋白質(zhì)，所以視吃人肉為一種禁忌。如果提起阿茲泰克人食人，或許不易為人理解。