在秦國的朝堂上，不僅有李斯、韓非這樣主內(nèi)的謀略家，還有一批如姚賈、頓弱一樣的外交家。當(dāng)然，那個時代的外交家大多是縱橫家出身，姚賈、頓弱也不例外。
姚賈是魏國大梁人，史書上說他出身“世監(jiān)門子”，就是說他的父親是看管城門的小兵?？梢娨Z的出身不好，社會地位很低。但在那個時代，出身已經(jīng)不被人們看重，人們更注重一個人有什么樣的才華，做出了什么事業(yè)。
姚賈這個人很復(fù)雜，其人生經(jīng)歷也頗具傳奇色彩。韓非說他是“梁之大盜，趙之逐臣”。就是說姚賈年輕的時候，曾經(jīng)在大梁做過盜賊。他身無長技，后來他終于發(fā)現(xiàn)了自己的一個優(yōu)點(diǎn)——會耍嘴皮子。不久，他決定“棄盜從政”，發(fā)揮自己的長處，做個靠舌頭混飯吃的人，就像蘇秦和張儀一樣。于是，他決定先去趙國謀求功名。在那里，他很會為自己宣傳，到處吹噓說自己是當(dāng)世之蘇秦。
當(dāng)時，秦國一統(tǒng)天下的局勢已經(jīng)越來越明顯，韓、魏兩國已經(jīng)瀕臨滅亡，齊國因秦國連年的拉攏和離間，親秦派當(dāng)政，基本不設(shè)守戰(zhàn)之備。楚、趙等四國為自保，想聯(lián)合起來對付秦國。
四國打算合縱攻秦的消息被秦國間諜偵知，報告給了嬴政。嬴政得知這一消息后，就召集群臣商議對策。李斯建議說，只要把姚賈招攬過來，再讓姚賈去游說各國，四國聯(lián)合將會不攻自破，嬴政覺得李斯的話很天真，姚賈是說招來就能招來的嗎？
李斯動漫形象
于是，李斯先給秦王講了一個故事。
秦昭王時代，有一次韓國國庫空虛，為了增加收入，韓國想了一個辦法，拍賣本國的絕色美女。當(dāng)時韓國有一位美女天下聞名，諸侯王皆垂涎三尺。于是韓國向天下公布拍賣美女的消息，誰出的價格最高，誰就能得到此美女，但最少要給三千金，這是底價。當(dāng)時，如此高的價格讓六國望而卻步，只有強(qiáng)大的秦王能買得起，最終昭王出三千金買下了這個美人。這樣高的價格，其人之美也就可想而知了?，F(xiàn)在人們稱女兒為千金，也正是由此而來。
故事到這里并未結(jié)束。韓國賣了美女確實(shí)得到了三千金，但后來秦昭王揚(yáng)言要攻打韓國的時候，韓國為了討好秦國，又把三千金乖乖奉上了。最終，秦昭王分文未花，就得了一個絕世佳人。
李斯講完故事后接著說道，縱橫之徒如蘇秦、張儀、姚賈者，皆有才無德、見利忘義。現(xiàn)在的姚賈，就像是那位韓國美人，他是在待價而沽。誰出的價高，誰就能得到他。而且，但凡是有氣節(jié)、講道德的人，寧死也是不會做盜賊的，但姚賈卻曾在大梁做過盜賊，其利欲熏心可想而知。因此，只要秦國肯出重金，姚賈就不會不來。
只要姚賈來秦，讓姚賈為秦國出使四國，不僅能破了合縱，還能讓他為秦國連橫。到時候各國割地賠款向秦國求和，那秦國得到的必遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于在姚賈身上花費(fèi)的。
于是，秦王派出姚賈的同鄉(xiāng)尉繚去勸姚賈歸秦。此時，遠(yuǎn)在邯鄲的趙國寵臣郭開，也在暗中幫秦人。
韓非動漫形象
原來，李斯到秦國后，其戰(zhàn)略被秦王采納，派出許多間諜、使者到各國收買他們的朝堂大臣，不少人在秦國的糖衣炮彈下投降了，郭開就是其中一員。
拿人錢財(cái)，替人消災(zāi)。為了把姚賈趕到秦國，郭開就開始不停地進(jìn)讒言，什么挪用公款、行賄受賄、調(diào)戲后妃，等等，能想到的罪名都給姚賈告了個遍。趙王也不是什么明君，聽完自己寵臣的匯報，就下令把姚賈驅(qū)逐了。
恰好此時尉繚趕到，一番說詞就把姚賈請到了秦國。
到秦國后，他得到秦王嬴政的禮遇和賞識。當(dāng)秦王命他出使四國時，“資車百乘，金千斤，衣以其衣冠，舞以其劍”?？梢哉f，秦王給了他最高規(guī)格的待遇。姚賈前后共出使三年，取得了極大的成就。于是“秦王大悅，拜為上卿，封千戶”。
姚賈做出了不俗的成就，但韓非依舊秉著縱橫家有害的說法，在秦王面前說姚賈用秦國財(cái)寶賄賂四國君王，是以權(quán)謀私，損公肥私。還說他是“世監(jiān)門子，梁之大盜，趙之逐臣”，秦王重用這種人，是不利于“厲群臣”的。
于是，秦王召姚賈，姚賈說用財(cái)寶賄賂四國之臣是為秦國的利益考慮，如果是為自己，他可以拿著秦王的財(cái)寶享受去，又何必回秦國呢？對自己的出身問題，他也并不避諱，他說姜太公、管仲、百里奚等名人，都出身低賤，也都有污點(diǎn)，但名聲不好并不等于不會效忠明君。
他還勸秦王不要聽信讒言，明君都是用人之長而非用人之短。后來，姚賈等大臣（可能包括李斯）對秦王說：“韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遣患也，不如以過法誅之。”
秦始皇動漫形象
秦王想起韓非的第一篇上書就是為存韓的，便認(rèn)可了他們的說法。最終韓非入獄，不久于獄中自殺。由于史料記載不詳，其真實(shí)死因也就成了千古之謎。
頓弱也是秦始皇手下的一名外交家，此人富于謀略、善于辭令，而且能言敢諫，但史書上對他的記載很少，僅有戰(zhàn)國策中有《秦王欲見頓弱》一文，其余多屬野史傳說。
頓弱原本無官一身輕，是個笑傲江湖的名士。嬴政聽說他的名號后，就很想見見這位奇人。秦王派使者去見頓弱，回來后使者對秦王說，頓弱提出了一個苛刻的條件：見您可以，但不對您施任何拜見禮，您要同意，他就見，不同意，他就不來了。
嬴政愛才心切，就同意了頓弱的要求。
頓弱見了秦王，果然不施任何拜見禮，開口便問秦王：“世間有三種人，一種是有其實(shí)而無其名的，一種是無其實(shí)而有其名的，還有一種是無其名又無其實(shí)的，大王您知道這個道理嗎？”
秦王回到：“不太清楚，還請先生指教?！?/p>
頓弱說：有其實(shí)而無其名的是商人，他們有積粟之實(shí)而無耕田之名。無其實(shí)而有其名的是農(nóng)夫，他們勞碌一生，有耕作之名而無積粟之實(shí)。無其名而又無其實(shí)的，就是大王你了。“山東戰(zhàn)國有六，威不掩于山東而掩于母，臣竊為大王不取也。已立為萬乘，無孝之名，以千里養(yǎng)，無孝之實(shí)?！?/p>
秦王勃然大怒。但頓弱并不畏懼，說道：“秦王有威服六國之名，而無威服六國之實(shí)，有孝順母親之實(shí)，卻無孝順之名，所以秦王是既無名又無實(shí)的?！?/p>
頓弱說的雖有道理，但秦王不想聽這些。他想見頓弱不是聽他說自己的家務(wù)事的，而是想讓他謀劃平六國的方略。于是，他便向頓弱詢問如何才能真正兼并六國。
頓弱回答說：“韓國，是天下的咽喉；魏國，是天下的胸腹。大王若能給我萬金之?dāng)?shù)，聽任我到韓國和魏國游說，我保證可以拉攏他們的一批大臣親秦。只要韓國和魏國臣服于秦了，那取天下就易如反掌了?！?/p>
秦王說：“秦國并沒有先生想象中富有，恐怕不能給你萬金之?dāng)?shù)?！?/p>
頓弱見秦王不舍得萬金之?dāng)?shù)，便道：“天下處于多事之秋，各國不是合縱就是連橫。連橫成功了，秦就能成就帝業(yè)。合縱成功了，楚國就能成就王業(yè)。如果秦國成就了帝業(yè)，那么天下的財(cái)富就都是秦國的。如果楚王成就了王業(yè)，大王即使有了萬金之?dāng)?shù)，也不會屬于您的。因此，這筆花費(fèi)是非常值得的?！?/p>
秦王覺得頓弱說的有道理，就給了他萬金之?dāng)?shù)，讓他到韓、魏等國游說權(quán)臣，離間君臣關(guān)系。不久，秦國收到了巨大的成效，頓弱“東游韓、魏，入其將相；北游燕、趙，而殺李牧。齊王入朝，四國畢從?！边@其中都有頓弱的游說之功。