秦王朝是一個(gè)典型的軍事帝國(guó)。早在秦未統(tǒng)一前，商鞅就通過(guò)變法就確立了秦國(guó)的軍事帝國(guó)性質(zhì)。在當(dāng)時(shí)的秦國(guó)，國(guó)民基本上沒(méi)有精神生活，整個(gè)國(guó)家只講耕戰(zhàn)，而且“耕”也是為了戰(zhàn)，秦人的社會(huì)地位、社會(huì)財(cái)富，大多要靠戰(zhàn)爭(zhēng)和為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)來(lái)獲得。

嬴政統(tǒng)一六國(guó)后，繼承并發(fā)展了秦國(guó)的軍事制度。在秦王朝存在的短短十五年中，秦軍北擊匈奴、南平百越，完成了不少軍事壯舉。由于不斷地實(shí)踐和改進(jìn)，因此相對(duì)于其他制度而言，秦朝的軍事制度更加成熟和完善。

在軍事領(lǐng)導(dǎo)體制上，秦始皇是國(guó)家的最高統(tǒng)治者，也是全國(guó)軍隊(duì)的最高統(tǒng)帥。戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)動(dòng)、將軍的任命、兵員的征集與調(diào)動(dòng)，都需要有皇帝的認(rèn)可才能執(zhí)行，這樣，皇帝就牢牢控制了全國(guó)武裝力量，做到了大權(quán)在握。在秦國(guó)，要想調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，必須要有虎符或是璽書。從戰(zhàn)國(guó)時(shí)代到統(tǒng)一后，秦國(guó)一直施行這種制度。除臨敵應(yīng)急外，只要調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)數(shù)量超過(guò)50人，就必須得到皇帝的許可，持虎符或加蓋了玉璽的文書才能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)?；⒎ǔＲ环譃槎?，皇帝持有一半，地方軍事長(zhǎng)官持有一半，兩者契合，軍隊(duì)才會(huì)聽(tīng)從調(diào)動(dòng)，否則任何人也無(wú)法調(diào)動(dòng)。

秦朝的軍事領(lǐng)導(dǎo)體制由中央和地方兩部分，中央的領(lǐng)導(dǎo)者是皇帝、將軍、國(guó)尉和其他在京的高級(jí)官員。國(guó)尉是與丞相、御史大夫并列的三公之一，常年在中央任職，雖然是常設(shè)職務(wù)，但他只是秦王的最高軍事參謀，平時(shí)并不帶兵打仗，也沒(méi)有調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的權(quán)力。只有在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，國(guó)尉在得到皇帝的命令后才能出征。國(guó)尉之下是將軍，將軍之下是裨將軍，裨將軍之下是校尉，校尉一般都是地方上郡一級(jí)的最高軍事長(zhǎng)官，也是征戰(zhàn)沙場(chǎng)時(shí)獨(dú)當(dāng)一面的主力戰(zhàn)將。

在地方上，秦朝的軍事系統(tǒng)又分為郡、縣兩級(jí)，最高長(zhǎng)官分別為郡尉和縣尉。平時(shí)，郡尉和縣尉的主要工作包括征兵、練兵、為中央和邊疆輸送兵源，并率部維持當(dāng)?shù)氐闹伟?。到了?zhàn)時(shí)，郡尉和縣尉還要隨時(shí)準(zhǔn)備率領(lǐng)本部人馬出戰(zhàn)。

秦朝的武裝力量由三部分組成：都城咸陽(yáng)的禁衛(wèi)軍和衛(wèi)戍治安部隊(duì)、郡縣的地方部隊(duì)和邊疆的邊防軍。

所有駐守都城的部隊(duì)都是全國(guó)各地選出的精兵，這些精兵被分為兩部分，即禁衛(wèi)軍和衛(wèi)戍治安部隊(duì)。兩部互不統(tǒng)屬，其長(zhǎng)官都由皇帝直接任免。

禁衛(wèi)軍又分為兩部分，一部分是負(fù)責(zé)做皇室人員的“貼身保鏢”的侍衛(wèi)，由郎中令統(tǒng)帥，隨時(shí)在皇帝身邊護(hù)駕，這支部隊(duì)中的所有士卒都被稱為“郎官”，是精銳中的精銳。他們不僅武藝出眾，而且都有一定的文化素養(yǎng)，因而容易得到升遷，是軍中驕子。禁衛(wèi)軍中的另一支是皇宮警衛(wèi)兵，主要職責(zé)是守衛(wèi)宮門，保證各個(gè)宮門的出入安全并負(fù)責(zé)皇宮中的巡邏。兩支部隊(duì)既相互配合，又相互制約，這樣，皇帝就能使禁衛(wèi)部隊(duì)既保證了自己的安全，又把控制權(quán)牢牢地掌握在自己的手里。

都城中的另一支部隊(duì)被稱為衛(wèi)戍治安部隊(duì)，主要職責(zé)是在宮城以外的京師重地負(fù)責(zé)治安和警衛(wèi)工作。京師內(nèi)的水災(zāi)、火災(zāi)、武庫(kù)等事宜也由這支部隊(duì)負(fù)責(zé)。當(dāng)皇帝外出時(shí)，這支部隊(duì)還要派出人員擔(dān)任外圍警戒任務(wù)。由于這支部隊(duì)的任務(wù)較為繁雜，因此人數(shù)眾多，大概有萬(wàn)人左右，特殊時(shí)期還可擴(kuò)編。

秦朝的地方武裝部隊(duì)就是郡縣地方軍。秦律規(guī)定，所有秦國(guó)的成年男子一生都要服兩年兵役。一年在郡縣訓(xùn)練，維持地方治安，一年在京城擔(dān)任護(hù)衛(wèi)或到邊疆戍守。郡縣的軍事工作由郡守和縣令負(fù)責(zé)，但實(shí)際的執(zhí)行人是郡尉和縣尉，他們平時(shí)的主要任務(wù)就是征兵、練兵，戰(zhàn)時(shí)則奉調(diào)出征。因所處地理環(huán)境的不同，北方平原地區(qū)的兵種多為步兵，西北多為騎兵，南方河湖地區(qū)則為水兵，各地區(qū)依據(jù)實(shí)際情況進(jìn)行不同科目的訓(xùn)練。

隨著秦國(guó)統(tǒng)一事業(yè)的推進(jìn)，其疆域不斷擴(kuò)大，和外族接壤的地區(qū)也越來(lái)越多。秦統(tǒng)一后，整個(gè)北部邊疆——東北、西北、正北，都有少數(shù)民族的部族存在，西南也有眾多的越族人存在。在漫長(zhǎng)的邊境線上，秦國(guó)設(shè)立了一支數(shù)量巨大的邊防軍。如蒙恬統(tǒng)率的沿長(zhǎng)城一線戍守的秦軍至少有三十萬(wàn)，在五嶺地區(qū)，秦軍也有四五十萬(wàn)的兵力布防。

秦軍擁有當(dāng)時(shí)最齊備的兵種，有戰(zhàn)車兵、步兵、騎兵、弓弩兵、水軍等。

戰(zhàn)車兵是一種古老的兵種。在春秋時(shí)期，戰(zhàn)車兵是戰(zhàn)爭(zhēng)的主力，步兵只是輔助兵種。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模的擴(kuò)大和各種謀略的運(yùn)用，戰(zhàn)車兵由于不適宜山地作戰(zhàn)、長(zhǎng)途奔襲等戰(zhàn)法，也容易被伏擊，因此，逐漸退出歷史舞臺(tái)，成為輔助兵種，其地位被步兵所取代。

步兵是最古老的兵種，也是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代各國(guó)軍隊(duì)的主力。當(dāng)時(shí)各國(guó)步兵人數(shù)加起來(lái)大約有百萬(wàn)之眾。秦統(tǒng)一后，軍隊(duì)數(shù)量也常常保持在百萬(wàn)以上，其中大部分是步兵。秦朝的步兵有輕裝與重裝之分，輕裝步兵只有簡(jiǎn)單的鎧甲，作戰(zhàn)時(shí)一般持遠(yuǎn)程兵器，充當(dāng)先鋒，沖亂敵軍陣形。重裝步兵有嚴(yán)密而厚重的鎧甲，處在軍陣中的核心部位，是秦國(guó)步兵的主力。

在現(xiàn)存的秦陵兵馬俑中，排兵布陣的也多是步兵。秦軍步兵輕重結(jié)合，搭配使用，有力地提高了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。史書記載，秦軍步兵所向無(wú)敵，“山東之士被甲胄以會(huì)戰(zhàn)，秦人捐甲徒以趨敵，左攜人頭，右挾生虜。夫秦卒與山東之卒，猶孟憤之與怯夫；以重力相壓，猶烏獲之與嬰兒……”在秦軍統(tǒng)一六國(guó)的過(guò)程中，步兵是主力，在秦軍對(duì)匈奴的大隊(duì)騎兵作戰(zhàn)時(shí)，步兵依舊是主力，在進(jìn)軍嶺南的艱難道路上，步兵依舊是秦軍當(dāng)之無(wú)愧的主力。

騎兵也是秦軍中的重要兵種，在歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了不可替代的作用。騎兵最早出現(xiàn)于草原游牧民族中，春秋時(shí)期，中原各國(guó)開(kāi)始有騎兵。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，騎兵普遍成為各國(guó)軍隊(duì)中的重要組成部分。

秦國(guó)的騎兵編制是四人一組，三組為一列，八列為一個(gè)縱隊(duì)，一個(gè)騎兵陣由一個(gè)縱隊(duì)加一個(gè)陣首列組成，共有一百零八騎。秦軍號(hào)稱百萬(wàn)之師，但其擁有的騎兵隊(duì)伍不過(guò)幾萬(wàn)而已。這不是因?yàn)轵T兵的戰(zhàn)斗力不行，騎兵的戰(zhàn)力遠(yuǎn)在步兵之上，但騎兵最大的缺陷就在于他的坐騎——馬。當(dāng)時(shí)中原各國(guó)的經(jīng)濟(jì)大多以農(nóng)業(yè)為主，一國(guó)并沒(méi)有多少馬匹，適合作戰(zhàn)的就更少了，而且騎兵一旦遭受損失，重建周期也較長(zhǎng)。

此外，當(dāng)時(shí)的騎兵裝備也不完善，沒(méi)有馬蹬，上馬下馬不方便，加上當(dāng)時(shí)馬匹的繁殖和培育技術(shù)落后，騎兵始終未能成為秦軍的主力。正是由于騎兵的這些缺陷，使中原各國(guó)建立騎兵的成本遠(yuǎn)較步兵高，訓(xùn)練也更困難，軍馬供應(yīng)也不足。因此，戰(zhàn)斗力更強(qiáng)的騎兵就只能成為配合步兵作戰(zhàn)的輔助兵種。

雖然騎兵不是主力，但不可否認(rèn)的是騎兵機(jī)動(dòng)靈活，突襲能力極強(qiáng)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮著不可替代的作用。尤其是在秦統(tǒng)一后對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中，數(shù)量不多的秦軍騎兵立下了不朽之功。

弓弩兵是秦軍的另一個(gè)重要兵種。弓箭出現(xiàn)得很早，原始社會(huì)的先民就在打獵時(shí)廣泛使用。到商代時(shí)，弓箭兵開(kāi)始大量出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，經(jīng)過(guò)不斷的改進(jìn)，人們發(fā)明了弩。弩有三種，一種是弩弓，它的特點(diǎn)是輕便，射程和命中率都較弓箭高。另一種是連弩，可以連發(fā)或齊發(fā)。還有一種是弩車，就是將連弩裝在戰(zhàn)車上，在布陣時(shí)，幾十輛弩車排成陣形，往往可以達(dá)到萬(wàn)箭齊發(fā)的效果，對(duì)敵人造成極大的心理震懾。

在秦國(guó)，弓弩兵被視作步兵的一種。從數(shù)量上看，它在步兵中占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。也就是說(shuō)，步兵是秦軍的主力，而弓弩兵又是步兵的主力。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，由于弩的不斷改進(jìn)，它顯示出比弓更大的優(yōu)勢(shì)，弩兵漸漸成為獨(dú)立的兵種，取代了弓箭兵的地位。

在秦陵兵馬俑的一號(hào)坑中，弩兵數(shù)量是最多的，它和其他兵種混合編隊(duì)，構(gòu)成了雄偉的戰(zhàn)陣。在二號(hào)坑中，弩兵已經(jīng)獨(dú)立成編，獨(dú)立擺陣，這表明弩兵戰(zhàn)法應(yīng)經(jīng)發(fā)展到新的階段，可以獨(dú)立迎敵了。在整個(gè)兵馬俑出土的兵器裝備之中，弓弩和箭簇是數(shù)量最多的，這充分說(shuō)明了弓弩兵在秦軍的數(shù)量和地位。步兵沖擊敵人陣形前、騎兵突擊前、包圍戰(zhàn)中以及敵人潰散后，弓弩兵都要進(jìn)行一番鋪天蓋地的射擊，從氣勢(shì)上徹底壓垮敵人。