武則天武媚娘當(dāng)上皇帝后，為了治理貪官，她設(shè)立了舉報箱，鼓勵告密。對舉報犯有罪行過失官員的人，一經(jīng)查實，一律授官；即便舉報無實，舉報者也無須承擔(dān)任何責(zé)任。長期重用狄仁杰、魏元忠等人，大力整頓官員隊伍。
隋唐時期，科舉制開始取代九品中正制，成為士子入仕的主要途徑。武則天當(dāng)政后，在推行科舉制的同時，又大開其他的選官門徑，如自舉、舉報惡官、試官、殿試以及開武舉等。這種多途徑選官求才的做法對當(dāng)時的吏治產(chǎn)生了雙重影響：
從積極方面說，它為各類人才的脫穎而出創(chuàng)造了較好的外部條件；
從消極方面看，則使官員隊伍魚龍混雜，泥沙俱下。
武則天對此似也有所認(rèn)識，因而在廣開選官途徑的同時，又采取了多種措施對官吏隊伍加以整肅。
具體而言，武則天對官吏隊伍的整治主要有以下幾個方面：
其一，設(shè)立銅匭（舉報箱），鼓勵告密。對舉報犯有罪行過失官員的人，一經(jīng)查實，一律授官；即便舉報無實，舉報者也無須承擔(dān)任何責(zé)任?！坝谑撬姆礁婷苷叻淦?，人皆重足屏息?！?/p>
在這樣一種嚴(yán)酷的政治環(huán)境下，除了極少數(shù)肆無忌憚的酷吏和內(nèi)寵外，官員們只好收斂起貪贓枉法之心。
其二，分設(shè)肅政左右臺，加強(qiáng)對官員的監(jiān)察。唐初沿襲隋制，朝廷最高的監(jiān)察部門是御史臺，負(fù)責(zé)檢查自宰相以下各級官員遵法守紀(jì)的情況，舉報彈劾處理各類違法亂紀(jì)的官員。武則天將御史臺改為肅政臺，不僅增置監(jiān)察官員，而且加強(qiáng)其監(jiān)察職能。
武則天剛一登上帝位，就將原御史臺改為左肅政臺，專司糾察中央百官和軍旅，另外增設(shè)右肅政臺，專門負(fù)責(zé)京畿地區(qū)和地方各州縣官員的按察，并將監(jiān)察官員由此前的十八人增至四十人。旋即又打破“左以察朝廷，右以澄郡縣”的格局，使左、右兩臺迭相糾正，左臺官員亦兼察州縣。
與此同時，為使監(jiān)察的運作有法可依，武則天命令尚書省刑部侍郎韋方質(zhì)起草了專供考查地方官員用的《風(fēng)俗廉察四十八條》。由于武則天時代的監(jiān)察官員有相當(dāng)一部分是酷吏，且被賦予了生殺予奪的大權(quán)，地方官員畏之如虎，所以膽敢以身試法、搞各種腐敗行為者少而又少。
特別是到了武則天后期，風(fēng)聞朝廷使者到來而自殺的地方官員，史不絕書，可見這種監(jiān)察制度的威懾力強(qiáng)大到了何種程度！
其三，重視高級政務(wù)官員的任用。武則天很重視高級政務(wù)官特別是宰相的選拔和任用。宰相乃一人之下、萬人之上的最高政務(wù)官，日理萬端，因此是否得人，對于封建統(tǒng)治關(guān)系至大。
武則天雖也用過本家侄子武承嗣和武三思等親信當(dāng)宰相，但主要是利用他們與自己的特殊關(guān)系來監(jiān)視其他朝臣，而行政實權(quán)一般都掌握在其他宰相手中。武則天時期的宰相如狄仁杰、魏元忠等，就長期在朝中握有實權(quán)。而在歷代宰相中，狄仁杰、魏元忠等均堪稱名相。
正因如此，不僅宮中的奢靡之風(fēng)無法通過高級官員的中介而傳到整個官員隊伍中，而且可以通過他們的帶動作用，使整個官僚隊伍形成克己奉公、勤于政事的良好風(fēng)氣。
其四，對官員隊伍內(nèi)部產(chǎn)生的腐敗現(xiàn)象厲行整肅。在武則天時期，官員隊伍也曾出現(xiàn)過冗濫現(xiàn)象，但武則天同時也運用各種手段對官員進(jìn)行淘汰，甚至對不稱職者毫不留情，大開殺戒。毋庸諱言，這種清洗主要是在政治范圍內(nèi)進(jìn)行的，但對官吏隊伍的整肅也產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。
眾所周知，酷吏問題是武則天時代引人注目的政治現(xiàn)象。以往大多數(shù)研究者只看到武則天對酷吏的信任重用一面，而對其不得已的一面研究得不多。武則天始而專權(quán)，繼而登基當(dāng)女皇，改國號為周，這對李唐宗室和舊臣來說，是篡位行為，是典型的宮廷政變，這就必然會遭到強(qiáng)烈反對。
為鞏固其統(tǒng)治地位，武則天只能采取殘酷的手段來對付那些反抗或企圖反抗自己的人。對于武裝叛亂者，她可以用軍事手段鎮(zhèn)壓；而對其他政治上的反對者，她就只有利用酷吏來制服了。
不可否認(rèn)，酷吏是當(dāng)時素質(zhì)最差的一批官員，其中最著名的如來俊臣、侯思止、索元禮、周興和王弘義等都是靠告密爬上高位的。
這些人生性殘忍，嗜血成性。武則天在其掌權(quán)初期，為了籠絡(luò)這些人，對他們的不法行為往往視而不見，但是隨著統(tǒng)治地位的日益鞏固，酷吏的地位也逐漸下降，甚至受到嚴(yán)厲懲處。
正是由于武則天創(chuàng)造了這樣一個整體上還算清明的政治環(huán)境，加之她對人才的重視和保護(hù)，充分發(fā)揮監(jiān)察部門的作用，才有了《資治通鑒》中所說的“故當(dāng)時英賢亦競為之用”的局面。
在她當(dāng)政期間，官員各司其職，沒有發(fā)生整體性全局性的腐敗，使得天下百姓安居樂業(yè)，國家免于內(nèi)亂外患，社會也比較穩(wěn)定。而這一局面的取得，不能不承認(rèn)與武則天整肅吏治有關(guān)。
當(dāng)然，武則天時期的官場存在諸多弊端，最主要的有兩方面：
一是她本人揮霍無度，生活奢靡，如大造明堂、佛寺和“天樞”，濫封同姓王以及廣蓄內(nèi)寵，這種奢侈之風(fēng)對官吏隊伍產(chǎn)生了一定影響；
二是重用酷吏，濫殺無辜，造成眾多冤獄。這也是無可諱言的。