“以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕總是保有這三面鏡子，以防止自己犯錯誤。現(xiàn)在魏徵死了，朕失掉一面明鏡了啊！”貞觀十七年（643年）正月，一代名臣魏徵病逝。與他相知甚深的唐太宗李世民頗為痛惜，流著淚說出了以上名言。

魏徵（也寫作魏征），字玄成，生于北周靜帝大象二年（580年），比唐太宗大十八歲。他與李世民最初不是君臣，而是死敵。當(dāng)年，李世民還是秦王，魏徵卻是太子李建成的手下智囊，常勸李建成先下手為強(qiáng)，除掉李世民。

當(dāng)李世民在唐高祖武德九年（626年）發(fā)動玄武門兵變，殺兄奪權(quán)后，便以勝利者的姿態(tài)責(zé)備魏徵等太子舊部說：“你們這些小人，為什么一貫離間我兄弟關(guān)系？”

魏徵慷慨自若地回答道：“皇太子殿下要是一早聽從我的話，就不會有今天的禍?zhǔn)铝?！?/p>

秦王李世民聽完瞬間就被震住了，覺得這家伙是個人才?。∮谑切Х慢R桓公重用仇人管仲的例子，赦免魏徵之罪，讓他在自己手下做事。

這時，魏徵已將近四十七歲，從此才開始了與李世民合作的生涯。隨后，李世民做了皇帝，改元貞觀。幾年之間，魏徵不斷得到提拔，歷任給事中、諫議大夫、尚書右丞；到了貞觀三年（629年），魏徵被拜為秘書監(jiān)，成為唐太宗宰相團(tuán)的一員。

貞觀一朝人才濟(jì)濟(jì)，名臣云集。當(dāng)時，房玄齡、李靖為左右仆射，王珪為侍中，溫彥博為中書令，戴胄為戶部尚書，再加上魏徵，六名宰相共掌國事，都是極具才干、聲望的名相。

貞觀四年（630年）的某一天，君臣宴會，唐太宗一時興起，命素有知人之明的王珪點評在座諸人的優(yōu)劣。王珪欣然應(yīng)命，對諸相一一評價，結(jié)果大家都認(rèn)為他評得公道。對魏徵，他的評語是：“每以諫諍為己任，恥君不及堯舜。”魏徵也的確如王珪所評，敢諫善諫，甚至稱得上是中國歷史上最為著名的諫臣。

魏徵深信，明君、暗君的區(qū)別，不過在于“兼聽則明，偏信則暗”。所以，魏徵勸諫太宗，小到他的生活起居，大到國家方針政策的制定，可謂無所忌諱，知無不言，隨時壓抑太宗過分的欲望，糾正他的過失。太宗曾經(jīng)感慨地對魏徵說：“你所勸諫我的，前前后后有兩百多件事，如果不是你以至誠之心為國，哪能做到這樣呢？”

簡單舉一個例子：貞觀十二年（638年），四十一歲的唐太宗添了一個皇孫，在東宮宴請五品以上官員。席間，太宗對魏徵大加贊揚(yáng)。他說：“貞觀以前，跟著我打天下的人，立功最大莫過于房玄齡；貞觀之后，盡心于我，時時進(jìn)獻(xiàn)忠言，安國利民，乃至于成就我今日功業(yè)者，那就要數(shù)魏徵了！”過了一會兒，太宗又問魏徵，“近來所行得失政化，與往年比怎么樣？”

按理說，正當(dāng)嘉慶宴會，太宗春風(fēng)得意之際，而且他幾分鐘前才狠狠表揚(yáng)了自己，怎么著也得賣個面子吧？但魏徵毫不猶豫，當(dāng)頭就給太宗澆了一盆冷水：“如果要說行德義而使民心悅服，現(xiàn)在遠(yuǎn)不如貞觀初年！”

接著，魏徵就滔滔不絕地直指太宗的錯處，說他不再像早年間虛心求諫，功業(yè)雖盛，卻比不上往年。結(jié)果，唐太宗由衷感嘆，說除了你魏徵以外，沒有人敢和我說這番話。我一定聽你的，虛心改過。

除了就事論事，魏徵還常常創(chuàng)作長篇大論的專題論文，進(jìn)獻(xiàn)太宗御覽。其中最著名的就是貞觀十一年（637年）所上的《諫太宗十思疏》。文中反復(fù)提醒唐太宗要居安思危，戒奢以儉，并詳細(xì)提出十個君主需要經(jīng)?？紤]的問題。唐太宗非常重視這篇奏疏，向魏徵表態(tài)說要把它長期放在桌案，經(jīng)常閱讀，引以為鑒。

然而，曾經(jīng)多次表示會不忘初心，善始善終的唐太宗，卻在晚年決策錯誤頻現(xiàn)。一方面是因為太宗功成名就，逐漸驕逸自滿，一方面是因為魏徵等元老重臣相繼過世，再沒有夠分量的臣下能影響甚至改變唐太宗的決定。

最顯著的例子是東伐高麗之役。貞觀十九年（645年），唐太宗不顧群臣反對，統(tǒng)軍親征高麗，最終鎩羽而歸?；诶⒔患拥奶铺谝蚨锌卣f：“若是魏徵還活著，一定不會讓我有這次親征之行的?！?/p>

有魏徵這面明鏡在，便能少犯錯誤。貞觀前期的政治之所以勝過后期，魏徵等諫臣功不可沒。