秦始皇建立了龐大的秦朝帝國(guó)，為了樹立皇帝的至高權(quán)威，于是窮奢極欲，大興土木，橫征暴斂，峻法嚴(yán)刑。極端殘暴的統(tǒng)治搞得哀鴻遍野，怨聲載道。秦始皇在兼并六國(guó)時(shí)，每滅一國(guó)，就命人把該國(guó)宮殿繪制圖樣，在咸陽(yáng)仿造。在秦始皇興修的宮殿中，規(guī)模最大的宮殿是阿房宮。阿房宮究竟有多大是難以確估的。

據(jù)載，阿房宮殿堂，東西寬500步 （ 秦制6尺為一步),南北長(zhǎng)50丈，殿內(nèi)可以容納一萬(wàn)人。殿前建立5丈高的旗桿，宮前立有12尊銅人，各重24萬(wàn)斤。以磁石為門，有懷刃隱甲的人入宮，即被吸止。周圍建閣道連通各宮室，其閣道又依地勢(shì)上達(dá)南山 (今陜西西安南)。在南山頂，作為阿房宮大門，又造復(fù)道，從阿房宮通達(dá)渭水北岸，連接咸陽(yáng)，以此象征天極紫宮厚十七星橫越云漢，達(dá)于宮室 ( 二十八宿之一）的天庭。

為修建這一龐大的宮殿，秦始皇下令征調(diào)隱宮 （ 施宮刑之所。宮刑畏風(fēng)，須入隱室，故名）罪人與刑徒70余萬(wàn)分工勞作 （ 其中一部分被派往修驪山陵墓），北山 （ 今陜西禮泉、涇陽(yáng)、三原與淳化境內(nèi)）石料，蜀楚木材，源源不斷地運(yùn)到關(guān)中作建筑用。

阿房宮建制占地的范圍，從咸陽(yáng)以東到臨潼，以西至于雍 （ 今陜西鳳翔南），以南抵于終南山，以北達(dá)于咸陽(yáng)北坂，縱橫300余里。此外，從咸陽(yáng)到函谷關(guān) （今河南靈寶東南）以西有朝宮300余所，函谷關(guān)以東400余所。眾多的宮殿一律施以雕刻，涂以丹青，五光十色，五彩斑斕，極其富麗堂皇，氣勢(shì)也很雄偉。

阿房宮耗資極大，勞民傷財(cái)。到秦始皇死時(shí)，宮殿仍尚未落成，秦二世繼續(xù)營(yíng)建。

秦二世深居禁中，他想先帝以為咸陽(yáng)的朝廷小，所以營(yíng)建阿房宮，前殿還未竣工，正趕上先帝駕崩，只好停工，抽掉人力去驪山復(fù)土，現(xiàn)在驪山復(fù)土工程完畢，若不繼續(xù)營(yíng)建阿房宮，不就等于宣布先帝興建工程是錯(cuò)誤的嗎？于是下令開工營(yíng)建阿房宮，并繼續(xù)修筑直道、馳道、驪山墓和各項(xiàng)土木工程。又征調(diào)5萬(wàn)精兵屯衛(wèi)咸陽(yáng)，演習(xí)射獵。

命各地郡縣向咸陽(yáng)轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，轉(zhuǎn)運(yùn)者自帶食物，不得食用咸陽(yáng)300里內(nèi)的谷物。賦斂日趨沉重，徭役越來(lái)越多，這樣肆無(wú)忌憚的狂征濫調(diào)，民力枯竭，漸漸地就使國(guó)家到了無(wú)人可征的程度。

不久后秦朝滅亡，到楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，項(xiàng)羽入關(guān)，火燒秦宮室，大火一連燒了100天不熄滅，阿房宮隨之化為灰燼。阿房宮這組秦朝最大的宮殿建筑群，從陸地上消失，留給后人的僅是遺址和遺憾。