被稱(chēng)為“東方金字塔”的西夏王陵，位于賀蘭山中段東麓，距寧夏銀川市城區(qū)(西夏都城興慶府)35公里。

陵區(qū)東西寬4。5公里，南北長(zhǎng)10公里，總面積近50平方公里，陵區(qū)內(nèi)共有9座帝陵，約250座陪葬墓。西夏王陵考古調(diào)查與發(fā)掘工作是從70年代初開(kāi)始的，寧夏文物考古工作者先后對(duì)5、6、7號(hào)陵和3號(hào)陵，以及一些陪葬墓進(jìn)行了局部發(fā)掘。

這次歷時(shí)兩年的考古是以著名考古學(xué)家宿白先生為首的專(zhuān)家組，與寧夏文物考古工作者一起進(jìn)行的。范圍是西夏王陵3號(hào)陵地面建筑遺跡，包括月城和陵城。

這次發(fā)掘是西夏王陵考古史上規(guī)模最大的一次，揭露面積3萬(wàn)多平方米?？脊懦鐾恋奈奈镏饕写罅康拇u、瓦，以及飾以獸面紋的滴水瓦當(dāng)，還有形象逼真的套獸、脊獸等。

其中，以最近在陵城南門(mén)、獻(xiàn)殿出土的、用于建筑裝飾的綠琉璃“妙音鳥(niǎo)”(佛經(jīng)上稱(chēng)為迦陵頻伽)最為重要，其數(shù)量之大，外型之完美，實(shí)屬罕見(jiàn)，神態(tài)更是栩栩如生。

在現(xiàn)場(chǎng)指導(dǎo)發(fā)掘工作的中國(guó)考古研究所研究員蔣忠義表示，這次考古通過(guò)對(duì)月城、陵城以及獻(xiàn)殿、陵塔(過(guò)去稱(chēng)陵臺(tái))等遺跡的發(fā)掘，基本搞清了陵園的建筑形制。

出土遺跡及文物表明，陵城內(nèi)建筑從南門(mén)、獻(xiàn)殿、墓、到陵塔都呈列在由南向北的一條線上，略向西北偏。

陵城4個(gè)角由群塔組成，其中南邊兩個(gè)城墻角各5座塔形建筑，北邊兩個(gè)城墻角各7座塔形建筑，4座城門(mén)兩側(cè)各3座塔形建筑，整個(gè)塔形建筑高低錯(cuò)落，襯托底部直徑約34米的中心陵塔。

陵塔為一座圓形密檐塔，內(nèi)部為夯土結(jié)構(gòu)，外檐有裝飾瓦。

從陵園圍墻遺跡看，底部寬3。5米的陵城為紅色墻體，頂部鋪瓦，其滴水、瓦當(dāng)有完整而精美的獸形等裝飾圖案。

從出土的建筑遺跡看，陵城東、西、北門(mén)均為面闊3間的門(mén)屋，沒(méi)有城門(mén)洞。在西門(mén)出土了房頂兩頭用于裝飾的殘高1米余的鴟吻。南門(mén)用于走人，且此門(mén)臺(tái)基長(zhǎng)21米、寬12米，墁道上鋪有花磚，面闊也比其它城門(mén)寬。

陵城每個(gè)角闕分別由5個(gè)呈近圓形的夯土臺(tái)基組成，臺(tái)基外層以青磚包砌。根據(jù)周?chē)鐾恋慕ㄖb飾構(gòu)件推測(cè)，其上面原有塔形裝飾性建筑。

專(zhuān)家們認(rèn)為，這種由多個(gè)近圓形建筑組成的角闕目前尚屬首次發(fā)現(xiàn)。每座建筑物類(lèi)似亭式塔，并飾以迦陵頻伽。

陵城獻(xiàn)殿為面闊3間、進(jìn)深3間八角形臺(tái)基的方形大殿。從獻(xiàn)殿后門(mén)到墓道直接進(jìn)入約20米深的墓室。由此看出這些建筑形制具有西夏佛教的突出特色，但也吸收了中原漢唐文化特色。

東西相距120米，南北相距52米的月城地面遺跡清淅可見(jiàn)。專(zhuān)家介紹說(shuō)，主要墻體以黃土夯筑而成，墻基寬2.45米，夯土之上涂有草秫泥，表面再涂以朱紅色染料。

在夯土層墻體上還發(fā)現(xiàn)了許多柱洞。在墻體兩側(cè)發(fā)現(xiàn)了大量的、形狀比較完整的板瓦、筒瓦和滴水瓦當(dāng)，瓦當(dāng)上有完整而精美的獸形圖案。

在月城門(mén)兩側(cè)還發(fā)現(xiàn)柱洞，由此推斷月城門(mén)為等級(jí)很高的木質(zhì)烏頭門(mén)。月城內(nèi)東西向50米內(nèi)排列兩排石像身座，石像不到2米高。

專(zhuān)家認(rèn)為，把文臣武將集中擺列在月城，突出了皇家陵園的威嚴(yán)和氣勢(shì)。同時(shí)這樣的陵園建筑形制還模仿了主人生前的生活場(chǎng)景。

1227年，蒙古滅西夏，戰(zhàn)火殃及陵區(qū)，地面建筑全部被毀，陵墓大部被破壞。

在被蒙古大軍損毀前的每座帝陵陵園均是一個(gè)完整的建筑群體，占地面積在10萬(wàn)平方米以上，坐北朝南，平地起建。高大的闕臺(tái)猶如威嚴(yán)的門(mén)衛(wèi)，聳立于陵園最南端。碑亭位于其后，這里曾停放著用西夏文、漢文刻制的歌頌帝王功績(jī)的石碑。

碑亭后是月城，南墻居中為門(mén)闕，經(jīng)門(mén)闕入月城，這里曾置放有文官、武將的石刻雕像。月城之北是陵城，陵城南神墻居中有門(mén)闕，經(jīng)門(mén)闕入陵城，陵臺(tái)偏處陵城西北，為塔式建筑，八角形，上下各分為五級(jí)、七級(jí)、九級(jí)不等，外部用磚包砌并附有出檐，為磚木瓦結(jié)構(gòu)。

陵臺(tái)是陵園中的主體建筑。在中國(guó)古代傳統(tǒng)陵園建筑中陵臺(tái)一般為土冢，起封土作用，位墓室之上。

但西夏陵臺(tái)建在墓室北10米處，不具封土作用，其形狀呈八邊七級(jí)、五級(jí)、九級(jí)塔式，底層略高，往上層層收分，是塔式陵臺(tái)，為夯土實(shí)心磚木混合密檐式結(jié)構(gòu)，且偏離中軸線矗立，這在中國(guó)建筑史上無(wú)前例，是黨項(xiàng)族的創(chuàng)造。

塔式陵臺(tái)前有獻(xiàn)殿，用于供奉獻(xiàn)物及祭奠。陵臺(tái)至獻(xiàn)殿有一條魚(yú)脊梁封土，封土下為墓道。帝陵墓室在墓道北端，位居陵臺(tái)南10米處，為三室(主室，左右耳室各一)土洞式結(jié)構(gòu)，墓室四壁立護(hù)墻板，墓內(nèi)有朽棺木，為土葬。

陵城神墻四面居中有門(mén)闕，神墻四角有角臺(tái)，表明了陵園的兆域地界。有的帝陵還圈有外城，有封閉式、馬蹄形式和附有甕城的外城?；靖窬衷诜滤瘟甑幕A(chǔ)上有所創(chuàng)新。

西夏王陵3號(hào)陵園是九座帝王陵園中占地最大和保護(hù)最好的一座，考古專(zhuān)家認(rèn)定其為西夏開(kāi)國(guó)皇帝李元昊的墓地，俗稱(chēng)“昊王墳”。陵塔位于墓室的正后方，為中原地區(qū)陵墓所未見(jiàn)，反映了西夏貴族特殊的葬俗。

王陵中出土的西夏碑礎(chǔ)、墓碑、鎦金銅牛和骨灰木盒，都以其真實(shí)的資料再現(xiàn)了絢麗多彩的古西夏文化歷史。

歷朝歷代帝王貴胄們既希望陵寢恢宏壯麗，又希望能夠不被盜掘，高大的封土成了防止盜掘的重要屏障，明清兩代皇帝陵墓，都把盛放帝王棺槨及殉葬品的墓室建在如山般高聳的封土下方;而西夏王陵的陵臺(tái)，卻不是位于墓室的正上方，而是位于墓室以北10米處，根本起不到封土的作用。

另外，西夏王陵墓道的入口設(shè)置在獻(xiàn)殿內(nèi)部，這也是帝王陵寢中絕無(wú)僅有的。隱藏墓道的走向是帝王陵墓?fàn)I造時(shí)最為隱秘的工作之一，明代萬(wàn)歷皇帝定陵墓道入口設(shè)置在寶城的側(cè)面，令人難以察覺(jué)，20世紀(jì)50年代發(fā)掘時(shí)曾讓考古人員苦思冥想，大費(fèi)周折。

而西夏的皇帝們似乎并不擔(dān)心這一點(diǎn)，除了墓道入口直接設(shè)置在獻(xiàn)殿以外，西夏帝陵的獻(xiàn)殿至陵臺(tái)之間有一條突起于地面之上的魚(yú)脊梁封土，墓道就埋藏在封土下方。

考古發(fā)掘顯示，和奢華的唐宋帝陵相比，西夏王陵的墓室要“簡(jiǎn)樸”得多，為位于中央的主室和左右耳室構(gòu)成的三室土洞式結(jié)構(gòu)，陪葬品也相對(duì)較少。這種種鮮見(jiàn)的特征，毫無(wú)疑問(wèn)都是黨項(xiàng)民族的創(chuàng)造。