文武分離是國家體制的重大變革、是社會政治、軍事發(fā)展的必然結(jié)果。所謂文官武將分開，是指有了專職軍將，文官不再率兵作戰(zhàn)，這在史學(xué)界已達成共識。但是，文官武將究竟何時分開？人們尚存不同見解。

《史記》、《淮南子》稱：黃帝時已設(shè)立“司馬”等軍事首領(lǐng)官職。《今文通典·堯典》、《古文通典·舜典》稱：夏王朝設(shè)立了“司徒、司馬、司空”等文武官職。《尚書·洪范》稱：商王朝有“司徒、司空、司寇”和“馬、亞、射、戎、衛(wèi)”等文武官員。

《舀壺》、《舀鼎》稱：西周中央政府有“司徒、司馬、司空、司寇”等文武百官。從《史記》等古籍看，西周繼承了夏商體制，雖分別設(shè)立了各種文官、武職，但卿、大夫既執(zhí)掌政務(wù)，又受王命率兵出征，司馬只主管平時軍事行政，戰(zhàn)時統(tǒng)帥由天子臨時任命，征戰(zhàn)結(jié)束即解除統(tǒng)兵之權(quán)?！吨芏Y》還詳細(xì)記載了西周著名政治家周公旦多次率兵平定武庚管蔡及東夷叛亂，周宣王派秦仲統(tǒng)兵伐西戎，君吉甫統(tǒng)兵伐狁，方叔統(tǒng)兵伐荊蠻，穆公統(tǒng)兵伐淮夷，親自統(tǒng)兵伐徐夷的情況。

這些史實說明，西周以前文官武將并沒有分開。

春秋時期周王朝的王權(quán)下移，各諸侯均建立了常備軍，據(jù)《史記》、《國語》記載，國君是軍隊最高統(tǒng)帥，天子常親自率兵作戰(zhàn)，文官武將率兵征伐的也不少。周桓王二年，北制之戰(zhàn)，鄭莊公派大夫祭足、原繁、泄駕、公子伯和子元率兵抗擊燕軍（《左傳·隱公五年》）。周裹王十四年，桑楚泓水之戰(zhàn)，宋軍由襄公統(tǒng)帥，太宰子魚和大司馬公孫固輔助；楚成王派成得臣、斗勃等軍將統(tǒng)帥楚軍（《左傳·僖公二十二年》）。

楚昭王元年，吳軍包圍潛城，楚王派王麇（宮廷主管）、王尹壽（營造、手工業(yè)主管），統(tǒng)帥救兵增援（《左傳·昭公二十七年》）。周襄公十八年，城濮之戰(zhàn)中，楚成王令尹子玉率楚軍攻宋，晉文公親自出征，派先軫、狐毛、欒枝、狐偃等軍將和大夫領(lǐng)兵作戰(zhàn)（《左傳·僖公二十七年》）。

春秋末期，吳楚柏舉之戰(zhàn)，吳王率文臣武將伍員、伯、孫武，擊敗了楚將尹子常、沈尹戎和武城大夫黑及大夫皇率領(lǐng)的楚軍（《中國歷代軍事史》）。以上大量史實證明，這時的文官武將也并沒有分開。

戰(zhàn)國時期，各國新興地主階級執(zhí)政后，見于以往國家上層官員文武不分，卿、大夫等奴隸主貴族平時管理政務(wù)，戰(zhàn)時統(tǒng)兵作戰(zhàn)，軍政權(quán)力過于集中，造成國君喪失大權(quán)的弊端，于是采取文武分職，以相、將為百官之長，建立了封建君主專制政權(quán)機構(gòu)。

《尉繚子·王霸篇》、《呂氏春秋·舉難篇》也有類似的敘述。所以，《中國軍事史》、《中國政治制度史》等都認(rèn)為，戰(zhàn)國才出現(xiàn)了專職軍將和獨立的軍事系統(tǒng)。

戰(zhàn)國時期，戰(zhàn)爭規(guī)模擴大，軍隊數(shù)量不斷增加，軍隊指揮成為一種藝術(shù)。帥軍隊的指揮官必須掌握專門的軍事知識，富有管理，訓(xùn)練和指揮作戰(zhàn)的經(jīng)驗?！俄n非子·顯學(xué)》稱：“明君之吏，宰相必起州郡。猛將必發(fā)于卒伍?！薄妒酚洝?、《呂氏春秋·異寶》，還有戰(zhàn)國取消分封制，按軍功授爵，從軍中選將帥的記敘。吳起、孫臏、樂毅、白起、廉頗等名將，正是遵循這個原則選拔起來的。

這時，文官只在朝中執(zhí)掌政務(wù)，不再率領(lǐng)軍隊出征。例如，著名的馬陵之戰(zhàn)和長平之戰(zhàn)，統(tǒng)帥魏軍的是龐涓，統(tǒng)帥齊軍的是田忌（孫臏為軍師），統(tǒng)帥泰軍的是王（后為白起），統(tǒng)帥趙軍的是廉頗（后為趙括）這些專職軍將。

基于上述情況，史學(xué)界普遍認(rèn)為，文官武將分開始于戰(zhàn)國，而且一直延續(xù)至今。但是，也有人認(rèn)為它始于春秋，因《國語》、《左傳》稱：春秋末期世襲制度多已廢除，軍將已開始按軍功選拔，多數(shù)諸侯大國中的軍帥，通常都兼三軍統(tǒng)帥，平時主管軍事行政事務(wù)，戰(zhàn)時負(fù)責(zé)指揮軍隊作戰(zhàn)，文官率兵出征者日益減少。