元和中興是指唐朝唐憲宗在位時因治國有方，國家政治一度回到正軌的時代，視為中興之局。由于唐憲宗在位是用元和為其在位期間之年號，因而得名。

憲宗是個奮發(fā)有為的皇帝，他即位后，“讀列圣實錄，見貞觀、開元故事，竦慕不能釋卷”，他把“太宗之創(chuàng)業(yè)”、“玄宗之致理”，都當作效法的榜樣。

為了糾正朝廷權力日益削弱、藩鎮(zhèn)權力膨脹的局面，他提高宰相的權威，平定藩鎮(zhèn)的叛亂，致使“中外咸理，紀律再張”，出現(xiàn)了“唐室中興”的盛況。

憲宗最主要的功績是改變了對藩鎮(zhèn)的姑息政策。元和元年(806年)，憲宗剛剛即位，西川節(jié)度使劉辟就進行叛亂。憲宗派左神策行營節(jié)度使高崇文、神策京西行營兵馬使李元奕等率軍前往討伐。劉辟屢戰(zhàn)屢敗，最后徹底潰敗被俘，被送到長安斬首。

元和九年(814年)九月，彰義(淮西)節(jié)度使吳少陽死，其子吳元濟匿喪不報，自掌兵權。朝廷遣使吊祭，他拒而不納，繼又舉兵叛亂，威脅東都。第二年正月，憲宗決定對淮西用兵?；次鞴?jié)度使駐蔡州汝陽(今河南汝南)，地處中原，戰(zhàn)略地位重要。

自李希烈以來，一直保持半獨立狀態(tài)，憲宗對其用兵，正是改變這種狀態(tài)的決心表現(xiàn)。

對淮西用兵，震動很大。淄青節(jié)度使李師道感到威脅，就采用聲言助官軍討吳元濟，實際上支持吳元濟的兩面派手法，企圖鞏固自己的地位。

他首先派人暗中潛入河陰漕院(今河南滎陽北)，殺傷十余人，燒錢帛三十余萬緡匹，谷三萬余斛，把江、淮一帶集中在這里的租賦都燒毀了。接著，又派人到京師暗殺了力主對淮西用兵的宰相武元衡。不久，又派人潛入東都，打算在洛陽焚燒宮闕，殺掠市民，后因事泄未能得逞。

李師道的恐怖手段，雖然也曾使一些人動搖，但憲宗始終堅持用兵。元和十二年(817年)七月，憲宗命自愿親赴前線的裴度以宰相兼彰義節(jié)度使。裴度立即奔赴淮西，與隨鄧節(jié)度使李愬等，大舉進攻吳元濟。

九月，李愬軍首先攻破蔡州，大敗淮西軍。吳元濟沒有料到李愬軍快速異常，毫無防備地束手就擒。持續(xù)三年的淮西叛亂宣告結束了。

吳元濟敗死，李師道恐懼，初欲獻地歸順朝廷，并以長子入侍為質，后又舉兵叛唐。元和十三年(818年)七月，憲宗調(diào)宣武、魏博、義成、武寧、橫海諸鎮(zhèn)前往討伐。在大兵壓境的情況下，李師道內(nèi)部矛盾激化，其都知兵馬使劉悟殺李師道，淄、青、江州地復為唐有。

元和十四年(819年)七月，宣武節(jié)度使韓弘入朝，并兩次貢獻大量絹帛、金銀、馬匹，要求留在京師。憲宗以韓弘守司徒，兼中書令，另以吏部尚書張弘靖充宣武節(jié)度使。魏博節(jié)度使田弘正討伐李師道有功，憲宗以其兼侍中。他為了向憲宗表示忠心，使其兄弟子侄皆到朝廷做官。

以上情況，都說明憲宗在削弱藩鎮(zhèn)勢力，加強朝廷集權方面是有顯著成績的。但是，在其他方面，許多問題都沒有解決。

元和十四年(819年)庫部員外郎李渤上疏道：“臣出使經(jīng)行，歷求利病。竊知渭南縣長源鄉(xiāng)本有四百戶，今才一百余戶，懿縣本有三千戶，今才一千戶，其他州縣大約相似。訪尋積弊，始自均攤逃戶。凡十家之內(nèi)，大半逃亡，亦須五家攤稅。似投石井中，非到底不止。攤逃之弊，苛虐如斯，此皆聚斂之臣剝下媚上，唯思竭澤，不慮無魚?！边@就是說，官僚地主的剝削和壓迫，造成廣大農(nóng)民的逃亡，影響生產(chǎn)的發(fā)展。

所以，他向憲宗指明：“夫農(nóng)者，國之本，本立然后可以議太平?！钡@些根本問題，憲宗都沒有解決。由此可見，所謂的“元和中興”，并沒有恢復唐朝富強繁榮的局面。