嬴政完成統(tǒng)一之前，中國(guó)經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)五百多年的分裂時(shí)期。經(jīng)過這五百多年的發(fā)展，各諸侯國(guó)形成了自己獨(dú)有的文化。當(dāng)時(shí)“田疇異畝，車涂異軌，律令異法，衣冠異制，語言異聲，文字異形”，除了政治上統(tǒng)一外，其他各個(gè)方面都不統(tǒng)一。在大一統(tǒng)思想的指導(dǎo)下，始皇開始在各個(gè)方面推行統(tǒng)一的措施，除了制定《秦律》，統(tǒng)一土地制度外，還在文字、交通、經(jīng)濟(jì)等方面制定了一系列旨在達(dá)到大一統(tǒng)目的的措施。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各國(guó)的文字是不同的。但在此前的商代和西周，中國(guó)的文字卻是統(tǒng)一的，不過這種統(tǒng)一的文字筆畫較為復(fù)雜。因此，后來各國(guó)分裂割據(jù)的局面形成后，對(duì)這種復(fù)雜的文字進(jìn)行了不同程度的變異和改革，使同一個(gè)字有了不同的寫法，最終形成了“文字異形”的局面。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，齊國(guó)的文化最為發(fā)達(dá)，有稷下學(xué)宮等文化中心，當(dāng)時(shí)齊國(guó)使用的文字較為簡(jiǎn)潔，被稱為蝌蚪文，又叫古文，其他各國(guó)的文字都較為復(fù)雜。

秦統(tǒng)一后，始皇命李斯等人著手進(jìn)行統(tǒng)一文字的工作。李斯本著便于推廣的原則，盡量使新文字筆畫簡(jiǎn)潔，字體盡量美觀。最終，李斯取周代大篆和齊國(guó)蝌蚪文之長(zhǎng)，創(chuàng)造出了秦篆這種全新的文字。字體的創(chuàng)造工作完成后，李斯又著手進(jìn)行了艱難的普及工作。他親自寫下《倉(cāng)頡篇》，趙高和胡母敬也分別寫了《爰力篇》和《博學(xué)篇》，這三篇文章都是用小篆寫成的，始皇下令將這三篇文章發(fā)布全國(guó)，作為孩童識(shí)字的標(biāo)準(zhǔn)課本。

后來始皇的五次巡狩，在名山大川留下了不少碑刻，也都是用小篆寫的?？梢哉f，始皇和李斯為普及小篆花了不少力氣。但可惜的是，秦朝命短，還沒來得及完成普及，另一種更為簡(jiǎn)潔、筆畫更少的方形字體——隸書就誕生了。

隸書相傳為程邈在獄中所整理。程邈本是一名獄吏，后來因?yàn)榉缸锉魂P(guān)押了十幾年。他在獄中對(duì)小篆進(jìn)行改進(jìn)，去繁就簡(jiǎn)，變圓為方，改曲為直，改進(jìn)后的文字更便于書寫了。由于程邈是名小官吏，當(dāng)時(shí)被稱為“隸人”，所以其書法也就被稱為“隸書”，也叫“佐書”。但是，隸書在秦朝只是草創(chuàng)，秦代的隸書還有許多小篆的影子，和現(xiàn)在的隸書有很大差距。

秦始皇看到程邈改進(jìn)的文字后，也覺得原來的小篆不夠簡(jiǎn)潔，因此就傾向于推行隸書，但秦始皇不久就死了，秦朝很快也就滅亡了。漢朝建立后，隸書成為主要書體，后來在馬王堆漢墓出土的文物上，在西北發(fā)現(xiàn)的漢簡(jiǎn)上，書寫的字體都是隸書。

這種便于書寫和普及的文字的出現(xiàn)，對(duì)我國(guó)文化的保存、發(fā)展和傳承作出了巨大的貢獻(xiàn)，對(duì)中國(guó)歷史乃至東亞歷史都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在此之前，在廣闊的中華大地上，語言不通，方言多樣，書面語也不一致，這就增加了各地交往的困難，也不利于中央對(duì)地方的統(tǒng)治和管理。

書面語統(tǒng)一后，大大便利了各地之間尤其是中央和地方之間的交流，統(tǒng)一的文字也有助于構(gòu)建中華民族統(tǒng)一的價(jià)值觀念和統(tǒng)一的民族心理，這就大大增強(qiáng)了中華民族的凝聚力，對(duì)加強(qiáng)中央集權(quán)也作出了重要貢獻(xiàn)。

因此，在評(píng)價(jià)秦始皇時(shí)，統(tǒng)一文字這項(xiàng)貢獻(xiàn)是必須給予肯定的。雖然始皇做的工作實(shí)際上不是也沒能最終做到“書同文”，只是對(duì)原有文字進(jìn)行了簡(jiǎn)化和統(tǒng)一，但沒有這項(xiàng)工作，就沒有后來領(lǐng)先世界千年的古代中國(guó)，也就沒有現(xiàn)在中國(guó)的版圖，甚至中華民族能不能頑強(qiáng)地生存至今，也要打一個(gè)問號(hào)。

在接下來的兩千多年中，我們黃皮膚黑頭發(fā)的祖先就是書寫著這樣的方塊字，不斷地吸收外來文化，創(chuàng)造了世界上獨(dú)一無二的中華文明，為世界貢獻(xiàn)出了無數(shù)先進(jìn)的技術(shù)和杰出的思想，也使?jié)h語成為世界上最具表現(xiàn)力和影響力的語言之一，為世界文化的多樣性作出了不可磨滅的巨大貢獻(xiàn)，值得作為后人的我們驕傲。

文化、文字是一種軟實(shí)力，文化統(tǒng)一是一種較為根本的治理措施。但始皇剛剛完成江山統(tǒng)一時(shí)，天下尚不安穩(wěn)，在采取長(zhǎng)遠(yuǎn)的文化統(tǒng)一措施的同時(shí)，還要兼顧眼前利益。于是，他下令“車同軌”，并修筑連接全國(guó)各地的統(tǒng)一寬度的道路，以便秦軍能及時(shí)到達(dá)帝國(guó)的各個(gè)地方，鎮(zhèn)壓反秦勢(shì)力，保證初生政權(quán)的鞏固。