明洪武三十年二月，三年一度的會試開啟，以劉三吾、白信蹈主持。八十四歲高齡的翰林學(xué)士劉三吾被朱元璋選為主考官，此人是當(dāng)世大儒、士林領(lǐng)袖。元末時他擔(dān)任過廣西提學(xué)，相當(dāng)于教育廳廳長。明朝建立后，科舉制度條例由他修訂，主編的《寰宇通志》，向時人普及當(dāng)時中國的周邊國家。

劉三吾的才學(xué)品德都是一流，《明史》稱其“為人慷慨，胸中無城府，自號坦坦翁”。本次會試，錄取五十一名，經(jīng)三月殿試后，以陳安阝為頭名狀元，尹昌隆為第二名，劉仕諤為第三名，是為春榜。

本次錄取的五十一名舉人全部是南方人，北方人一名未取，這種情況是明朝歷屆科舉以來頭一次，被稱為南榜。會試落第的北方舉人對此大為不滿，聯(lián)名上疏，鳴冤告狀，告兩位南方籍的考官劉三吾、白信蹈徇私舞弊，偏袒南方人。

一時朝野震撼，多名監(jiān)察御史上書要求朱元璋徹查此案。朱元璋亦是大怒，三月初十，下詔命侍讀學(xué)士、前科狀元張信等十二人對此調(diào)查，于落第試卷中每人再各閱十卷。狀元陳安阝、榜眼尹昌隆、探花劉仕諤也為調(diào)查組成員。

調(diào)查組火速進(jìn)行復(fù)查，四月末得出結(jié)論，讓朱元璋再度大驚，經(jīng)復(fù)閱后上呈的試卷，文理不通，并有犯禁之語。以試卷水平判斷，所錄取五十一人皆是憑才學(xué)錄取，無任何問題。有人主張更換幾名，錄取北方舉人，以迎合朱元璋旨意；張信認(rèn)為劉三吾所取無私，應(yīng)該秉公維持原取。

結(jié)論一出，朝野再度嘩然，落榜的北方舉人們并不接受，認(rèn)為其中還是有鬼。朝中許多北方籍官員紛紛抨擊，要求再次選派人手，對考卷進(jìn)行重新復(fù)核，并嚴(yán)查所有涉案官員。還有人上告說劉三吾﹑白信蹈為掩蓋真相，暗中囑咐張信等人故意以陋卷進(jìn)呈。

對于這種局面，朱元璋五月突然下詔，指斥本次科舉的主考劉三吾和副主考白信蹈為“藍(lán)玉余黨”，稱劉三吾十余年前曾上書為胡惟庸鳴冤，將其認(rèn)定為“反賊”。因劉三吾年歲已高，將他發(fā)配西北戍邊，將白信蹈、張信斬首分尸。

福建閩縣的狀元陳安阝被處死，浙江江陰的探花劉仕諤被發(fā)配戍邊，后被召回，又被彈劾處死。其余涉案官員全部受到嚴(yán)懲，調(diào)查組十二人中只有兩人得免，因為他們在復(fù)核試卷后，為迎合上意，開列的中榜名單上有北方舉人。

六月，朱元璋親自策問，再度錄取六十一名，殿試以黃觀為第一名﹑韓克忠為第二名﹑王恕為第三名，是為夏榜。因所錄六十一人全為北方人，又稱北榜。

這件南北榜案是明朝科舉大事件，開明朝分南北取士之先例，至洪熙帝以后遂成定制。從此明朝科舉不再是全國統(tǒng)考，而是分成南北榜，即南北方的學(xué)子，按照其所處地域進(jìn)行考試，分別會試錄取后，再統(tǒng)一參加殿試，這種制度此后沿用于整個明清兩朝。