間諜，是國(guó)家情報(bào)機(jī)關(guān)派出或指使進(jìn)行竊取、刺探、傳送機(jī)密情報(bào)或進(jìn)行顛覆、破壞活動(dòng)的人員。在中國(guó)的歷史上，各朝的封建帝王都十分重視間諜的使用。他們遴選了各種人才，設(shè)置了專門機(jī)構(gòu)，投入了大量金錢，使用了各種手段，為他們進(jìn)行向外擴(kuò)張或鞏固政權(quán)服務(wù)。

春秋末期的孫武，在著述的《孫子》兵法中闡述了間諜的作用和間諜的分類。他把間諜分為五種，“故用間有五：有鄉(xiāng)間、有內(nèi)間、有反間、有死間、有生間。一間俱起莫知其道，是謂神紀(jì)，人君之寶也”。提出要任用大智親信去進(jìn)行間諜活動(dòng)?！肮饰┟骶t將，能以上智為間者，必成大功”。強(qiáng)調(diào)用間要極端秘密，“事莫密于間”等等。那么中國(guó)究竟何時(shí)有間諜的呢？

《戰(zhàn)國(guó)策》記載，鄭武公在伐胡前，曾反用了敵方的間諜，使胡麻痹，從而一舉襲擊成功?！班嵨涔ズ?，先以其子妻胡。因問群臣曰：吾欲用兵，誰(shuí)可伐者？大夫關(guān)思其曰：胡可伐。武公怒而戮之。曰：胡兄弟之國(guó)，子言伐之何也？胡君聞之，以鄭為親己而不備鄭。鄭襲胡取之”。

傳說中西周的太公呂望，曾為西周做過間諜?！妒酚洝R太公世家》記載，呂望博聞強(qiáng)記，曾在殷朝做過官，知道商王朝的許多機(jī)密；他也到各諸侯那里進(jìn)行游說過，了解各方國(guó)的情況?！疤┞?，嘗事紂，紂無(wú)道，去之。游說諸侯，而率西歸周西伯”。

他到了西伯那里，根據(jù)掌握的商朝情況和天下的形勢(shì)，提出各種建議和制定各種正確的決策，使商朝的諸侯、重臣叛變紂王，投歸西伯，有效地瓦解了殷王朝。所以《孫子》兵法中稱：“周之興也，呂牙在周”。把周朝的興起歸功于呂望在般的間諜活動(dòng)。

《呂氏春秋·慎大覽》記載，商在滅夏前，曾使用伊尹為間諜兩次去夏朝進(jìn)行間諜活動(dòng)。伊尹原來(lái)是有莘氏的騰臣，有莘氏嫁女時(shí)，作為陪嫁的一名奴隸，隨著有莘氏嫁到湯家司烹。以后，受到了湯的賞識(shí)，于是兩次派伊尹去夏王朝了解情況，進(jìn)行間諜活動(dòng)，為了使夏桀不懷疑伊尹，由湯親自射伊尹，表示其有罪才逃亡。

“欲令伊尹往視曠夏，恐其不信，湯由親自射伊尹。伊尹奔夏三年，反報(bào)于毫?！瓬c伊尹盟，以示必滅夏。伊又復(fù)往視曠夏……”伊尹到夏后，一方面積極宣揚(yáng)湯之仁德，消除夏王與湯之間的嫌隙；一方面積極刺探夏的機(jī)密，調(diào)查中原的地形；同時(shí)以重金收買夏朝重臣，離間君臣之間以及夏王朝與各方國(guó)、部落的關(guān)系，并使一些有影響的臣子叛變投商，從而孤立了夏王，為商朝覆滅夏王朝的作戰(zhàn)創(chuàng)造了可靠的條件。

另?yè)?jù)《左傳》、《竹書紀(jì)年》記載，夏朝少康時(shí)，在攻打過、戈兩個(gè)方國(guó)的時(shí)候，曾派汝艾和季抒進(jìn)入兩國(guó)，了解情況，查明地形，收買重臣，進(jìn)行間諜活動(dòng)，為滅兩國(guó)創(chuàng)造條件?！笆雷由倏担谷臧ミ^殺澆”。注“哀元年傳使汝艾諜澆?！臧?，少康臣諜侯也”。又“伯子抒帥師滅戈”。注：“滅戈前，先使其弟季抒誘之耳”（《竹書紀(jì)年·帝太康》）。

以上這些傳說都可算中國(guó)早期的間諜史，但究竟哪一個(gè)可算是最早使用間諜的算祖呢？看來(lái)還得進(jìn)一步查證。