中國(guó)古代對(duì)于手足的情誼，那是極力宣揚(yáng)的。“豈曰無(wú)衣，與子同袍”，這原本出自于《詩(shī)經(jīng)·無(wú)衣》，用來(lái)表達(dá)秦軍將士情同手足，上下同仇敵愾的情誼。

這種情誼代代相傳，到了清朝，漸漸的形成了一個(gè)幫派---袍哥，一個(gè)四川（清朝時(shí)四川和重慶是一體的）化的哥老會(huì)組織，到了1949年統(tǒng)計(jì)袍哥人數(shù)時(shí)，報(bào)出的數(shù)字，非常驚人，有一千七百萬(wàn)之多，足以證明它在四川的影響不可小視。

袍哥的誕生，繼承著哥老會(huì)反清復(fù)明的使命，隨著清朝在晚期政治環(huán)境的惡化，袍哥的勢(shì)力發(fā)展壯大，李藍(lán)起義（李永和與藍(lán)朝鼎領(lǐng)導(dǎo)的西南地區(qū)最大的農(nóng)民起義）和大足教案，背后都有他們的參與。

讓袍哥閃亮登場(chǎng)的事件是1911年的保路運(yùn)動(dòng)，當(dāng)時(shí)的四川的川漢鐵路也被出賣給西方國(guó)家，同盟會(huì)趁機(jī)煽動(dòng)四川全境保衛(wèi)鐵路，此時(shí)的袍哥發(fā)揮了自己的優(yōu)勢(shì)，短短幾天就聚集了十萬(wàn)之眾，在舵把子侯橘國(guó)、吳慶照等人的帶領(lǐng)下攻打省會(huì)成都，聲勢(shì)浩大。

清廷朝野震驚，調(diào)動(dòng)周邊多省的兵力去鎮(zhèn)壓農(nóng)民暴動(dòng)，特別是湖北調(diào)走了大量的新軍，造成了武昌極度的空虛，就有了熊秉坤、金兆龍領(lǐng)導(dǎo)的武昌首義，不久武漢三鎮(zhèn)落入革命軍的手中。

清廷無(wú)法應(yīng)對(duì)局勢(shì)，讓下野的袁世凱重新出山，總領(lǐng)內(nèi)閣總理大權(quán)，對(duì)付革命黨，而袁世凱把握時(shí)機(jī)，不僅讓清帝退位，自己還當(dāng)上了民國(guó)大總統(tǒng)。辛亥革命的成功，袍哥確實(shí)功不可沒(méi)。

辛亥革命勝利后，四川成立“大漢軍政府”，大量接納袍哥，但被滇黔湘三省軍政府駁斥為“袍哥政府”，由于袍哥在革命后失去了它的作用，被軍政府給取締了，大有卸磨殺驢的意味，袍哥開(kāi)始轉(zhuǎn)為地下迅速發(fā)展。

到了1918年，熊克武（他以前也是在袍哥混過(guò)）主政四川，實(shí)行了防區(qū)制，時(shí)間一久，造成了軍閥割據(jù)，形成了以楊森、鄧錫侯、田頌堯、劉湘、劉文輝、劉文彩等為代表的割據(jù)勢(shì)力，軍閥派系的來(lái)源之一就是地方袍哥民軍，最具代表性的就是抗日有大功的川軍名將范紹增。

袍哥依賴它龐大的勢(shì)力，使得它能夠成為青幫、洪門并列的三大幫派，但是它畢竟是一個(gè)特定時(shí)代的產(chǎn)物，在解放后被取締和消滅，徹底地退出歷史舞臺(tái)，而青幫和洪門仍活躍在世界各地。