舊民主主義革命是由資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的、以建立資本主義社會和資產(chǎn)階級專政的國家為目的、反對外國侵略和本國封建統(tǒng)治的革命。

從1840年鴉片戰(zhàn)爭到1919年“五四”運動前的79年，即為舊民主主義革命時期。其中辛亥革命是比較完整意義上的一次舊民主主義革命。

1840年起至1919年，中國人民同外國侵略者，同本國剝削者進(jìn)行了艱苦的革命斗爭，這段時期大致可分為：

1840-1901：以太平天國和義和團(tuán)運動為代表的農(nóng)民革命；

1901-1919：資產(chǎn)階級民主革命。這期間先后出現(xiàn)了六次較大的運動，代表著歷史的發(fā)展方向。勾畫出這一歷史時期的主要脈絡(luò)，形成這一時期的主旋律，六次較大的運動如下：

洋務(wù)運動——地主階級的一次自救運動

洋務(wù)運動是指19世紀(jì)60—90年代，洋務(wù)派打著“自強(qiáng)”、“求富”的旗號，采用西方先進(jìn)技術(shù)，創(chuàng)辦近代工業(yè)，掀起的一場“師夷長技以自強(qiáng)”的運動。

戊戌變法運動——資產(chǎn)階級政治改良的首次嘗試

隨著中國民族資本主義的初步發(fā)展，民族資產(chǎn)階級作為新的政治力量開始登上歷史舞臺，“秀才”們開始造反，充當(dāng)了當(dāng)時情況下中國人民的代言人?？涤袨橐云涓覟樘煜孪鹊挠職夂统驳闹腔?，理所當(dāng)然地成為這個船隊的旗手、政治運動的領(lǐng)袖。

這種“救亡圖存”的維新思想在當(dāng)時確實使世人耳目一新、振聾發(fā)聵，在社會上起到了思想啟蒙作用，打破了兩千多年來封建文化獨占文化陣地的局面，促進(jìn)了中國人民的覺醒，促成了近代中國第一次思想解放的潮流。

義和團(tuán)運動——農(nóng)民反帝愛國運動

1898年秋，趙三多在山東冠縣豎起了“扶清滅洋”的 大旗，揭開了義和團(tuán)反帝愛國運動的序幕。然后一路北上，攻城掠地 ，勢力發(fā)展到京津地區(qū)，震驚了中外反動勢力。 “扶清滅洋”的口號，具有高度的愛國性質(zhì)，它反映了當(dāng)時帝國主義與中華民族的矛盾已經(jīng)成為中國社會的最主要矛盾 ，義和團(tuán)民眾致力于“滅洋” ，表現(xiàn)了中國人民對帝國主義的 無比仇恨，有利于爭取官兵和動員廣大人民群眾參加反帝斗爭。

辛亥革命——偉大的資產(chǎn)階級民主革命

19世紀(jì)末20世紀(jì)初的中國是一個多災(zāi)多難的國度，同時也孕育著偉大的人物。他們不要康、梁跪著的“改良”，他們要進(jìn)行站著的“革命”，決心“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立民國，平均地權(quán)”。

1905年同盟會在日本東京成立，然后輻射全中國，以星星之火逐漸形成燎原之勢。他們在“三民主義”的旗幟下匍匐前進(jìn)，即使到了1912年1月1日中華民國在南京成立也沒有放松他們革命的腳步。

新文化運動——資產(chǎn)階級民主主義性質(zhì)的思想文化運動

北洋軍閥統(tǒng)治前期，社會上到處流傳著這樣的風(fēng)氣：封建主義的三綱五常、忠孝節(jié)義的說教，對鬼神的迷信崇拜，使人精神萎靡的低級趣味的文藝，這三者互相交織，形成了束縛人民思想、扼殺民族生機(jī)，卻僅僅有利于封建軍閥統(tǒng)治的精神羅網(wǎng)。

整個中國的上空布滿了令人窒息的陰霾，整個社會對辛亥革命后出現(xiàn)的混亂局面表現(xiàn)出慌亂不安而又不置可否的悲觀情緒。