偌大一個(gè)伊犁地區(qū)，自有它悠長(zhǎng)的歷史和說不盡的榮光。然而，從1762年起，它宿命般的和“將軍”兩個(gè)字結(jié)下了不解之緣，并相擁相伴，度過了那段讓人回味無窮的黃金歲月。時(shí)至今日，提到伊犁，一個(gè)內(nèi)地人可能不知道那拉提草原、不知道夏塔古道，甚至不知道伊犁河，但他一定會(huì)“噢”一聲，清晰地說出四個(gè)字：“伊犁將軍”。
同樣的，任何一個(gè)來到惠遠(yuǎn)古城的游客，一定首先直奔東大街的伊犁將軍府，在展館、石獅、大廳、廂房、涼亭、界碑前盤桓大半天，才依依不舍地來到街頭，去參觀其他景點(diǎn)。似乎對(duì)他們而言，到過將軍府，此行的任務(wù)已經(jīng)完成了。旅行結(jié)束后，和朋友談起時(shí)，他們會(huì)用簡(jiǎn)單的一句話概括：“去了一趟將軍府。”——至少在伊犁人這里，將軍府就是惠遠(yuǎn)古城的代名詞。
大家很少去研究伊犁將軍的來龍去脈，甚至沒多少人知道伊犁將軍只是個(gè)簡(jiǎn)稱。如果你把全稱“總統(tǒng)伊犁等處將軍”告訴他們，沒準(zhǔn)大伙的興趣馬上被“總統(tǒng)”兩個(gè)字吸引了去。“哦，原來不是將軍，是總統(tǒng)！”他們會(huì)認(rèn)真地說。自然了，他們也不知道清朝還有其他四個(gè)將軍：鎮(zhèn)守黑龍江等處將軍、鎮(zhèn)守吉林等處將軍、鎮(zhèn)守盛京等處將軍、烏里雅蘇臺(tái)定邊左副將軍。這些將軍和伊犁將軍一樣，都是正一品，乾隆三十二年和三十三年（1767——1768年），陸續(xù)降為從一品。但這并不是說他們對(duì)伊犁將軍一無所知，他們知道最重要的部分：伊犁將軍是清朝時(shí)期新疆的最高軍政長(zhǎng)官。
然而伊犁將軍府并不是普通的景點(diǎn)，讀懂它，也就讀懂了近代以來的新疆歷史。同樣的，要讀懂這里，我們也必須先讀一點(diǎn)新疆乃至中國(guó)近代史。
18世紀(jì)中期，清朝統(tǒng)一天山南北后，于乾隆二十七年（1762）設(shè)“總統(tǒng)伊犁等處將軍”，統(tǒng)轄新疆軍政事務(wù)。在平定阿睦爾撒納叛亂中有功的明瑞成為首任將軍。自1762至1912年間，共有41人、57人次擔(dān)任過伊犁將軍之職。1871年，沙俄侵略軍以“代收代收”為名侵占伊犁九城，惠遠(yuǎn)舊城被毀。1882年，清政府在老城北15里處重建惠遠(yuǎn)城，即今惠遠(yuǎn)古城。將軍府亦一并重建。1884年新建建省后，保留了伊犁將軍建制，管轄伊塔兵備道事務(wù)。從1884年到1912年，將軍府先后接待過11任伊犁將軍，共9人。
伊犁將軍府坐北朝南，典型的中軸線布局，中軸線上依次為將軍府大門，正殿、將軍亭，兩側(cè)分別為東西營(yíng)房、客房、書房；書房的西側(cè)為一四合院，包括辦公室和居室等，四合院后為金庫。這一切，都被一扇黑色的厚重大門隔開，門外，是熙熙攘攘的市井生活，門內(nèi)，是幾乎靜止的往日光景。但這并不是說院內(nèi)的氣氛是沉重的，草長(zhǎng)鶯飛、雜花滿樹時(shí)節(jié)，滿園綠色閃閃發(fā)亮，仿佛江南園林。只是有那么一刻，恍若看見報(bào)捷的快馬飛奔而來。
在正殿前，有四株古樹、一對(duì)石獅。這是伊犁將軍府標(biāo)志性的存在。兩只獅子的造型很奇特，它們的頭像羊，耳朵像狗，嘴巴像青蛙，眼睛像魚，鼻子高高大大有點(diǎn)像俄羅斯人。這種模樣奇特的石獅子叫“人羊犬獅”，在伊犁河谷共發(fā)現(xiàn)十幾具。當(dāng)?shù)亓鱾髦@樣一種說法：新疆距內(nèi)地太遙遠(yuǎn)，石匠沒有見過獅子，他們就靠想象來設(shè)計(jì)，因當(dāng)時(shí)沙俄侵犯伊犁，伊犁人憎恨沙俄人，為了丑化沙俄人，石匠們?cè)谠O(shè)計(jì)將軍府院內(nèi)的石獅子時(shí)，就故意設(shè)計(jì)成了這個(gè)樣子。保家衛(wèi)國(guó)，自然不能靠這種小孩子的把戲，但其中表現(xiàn)出來的抵抗意志，是后人理應(yīng)尊重的。
1996年7月，伊犁將軍府被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2001年至2004年，國(guó)家文物局撥?？顚?duì)伊犁將軍府進(jìn)行了一期維修，基本恢復(fù)到清代原有的格局。2010年11月，中央領(lǐng)導(dǎo)參觀伊犁將軍府后作出指示，對(duì)伊犁將軍府舊址展覽進(jìn)行全面提升。2013年12月，歷經(jīng)5個(gè)多月的修繕，伊犁將軍府提升改造工程竣工并投入使用。和將軍府舊址相比，工程呈現(xiàn)的最吸引人的三個(gè)亮點(diǎn)是：將軍府大門處新增的臥龍石和銅炮；展廳內(nèi)新增的清乾隆年間西域戰(zhàn)圖等文物和實(shí)物；國(guó)內(nèi)較先進(jìn)的展柜。
如今將軍們?cè)缫炎鞴?，但在惠遠(yuǎn)，在霍城，乃至整個(gè)伊犁，從當(dāng)?shù)厝说难哉勁e止中，你仍能感受到“將軍”們留給伊犁人的那份自豪，借用詩人周濤的一段話，是這么說的：“這里含有風(fēng)景這邊獨(dú)好的驕傲和自負(fù)，也帶著邊陲重鎮(zhèn)見多識(shí)廣對(duì)什么都不再以為然的輕漠，同時(shí)還有點(diǎn)兒新疆人‘我不尿你’的特殊心態(tài)。”