《孔雀東南飛》里，廬江小吏焦仲卿與其妻子劉氏雖然恩愛異常，但由于平時居住在官署，年輕夫妻聚少離多，以致于妻子哭訴：“賤妾留空房，相見日常稀。”這正是漢代公務(wù)員工作期間必須留居官府、難以顧及家庭的真實寫照。

他們一個連續(xù)工作周期是五天，然后有一天固定休息，名為“休沐”，即休息、沐浴。古代男子蓄發(fā)梳髻，高冠峨帶，在沐浴之后，公服既解，長發(fā)猶濕，無法束冠，于是就此歇將起來，而沐浴之日，也便成了休息之日。

漢之前，秦代官員休假回家稱“告歸”，顧名思義，報告一下再回家，并無明確的休假制度。但在漢初，“五日一休沐”就已成定制，官吏們無論職位高低，都是如此。

在漢代，“休沐”除了官員休假的現(xiàn)實需要之外，還有著特定的政治意義。漢初以黃老之學(xué)為國策，而主張清凈無為的黃老之學(xué)，對浣洗沐浴甚為重視，道書《云笈七簽》卷四十一有《沐浴身心經(jīng)》：“沐浴內(nèi)凈者，虛心無垢;外凈者，身垢盡除?！?/p>

由是，漢代上層統(tǒng)治者也推崇浣洗沐浴這項生活方式。一方面，官員按時休息也是清凈無為之道的體現(xiàn)，另一方面，洗沐除了能清潔身體，還被附加上了去心垢、澄清思想的意義。

若休沐日不休息，反而不為人稱道?！稘h書·薛宣傳》載，到了休沐日，西漢左馮翊郡的所有官員都休假了，只有賊曹掾(管盜賊事，類似今天的公安局長)張扶不肯休假，照常坐曹治事。

對此，郡守薛宣認(rèn)為“蓋禮貴和，人道尚通，日至，吏以令休，所繇來久?！惫识鴮ｉT下令：“曹雖有公職事，家亦望私恩意。掾宜從眾，歸對妻子，設(shè)酒肴，請鄰里，壹笑相樂，斯亦可矣。”這意思是，你雖然公事繁忙，但也要顧及家庭，趕緊回家陪妻子兒女，和家人鄰里飲酒歡聚。

至于為何是“五日一休沐”，這仍與漢代人的“天人合一”觀念有關(guān)。在古代歷法中，一年三百六十日，分二十四節(jié)氣，又再三等分，五日為一候。這便是“氣候”一詞的淵源。顯見，漢人“五日一休沐”，乃是為了遵循其觀念中的天人變化之道。

不過，據(jù)《資治通鑒》記載，漢代在皇宮內(nèi)廷當(dāng)差的官吏，享受不了“五日一休沐”，他們是一旬一休。此外，太學(xué)生、軍人，也都有休假，但居家離學(xué)校或營地太遠(yuǎn)，不可能當(dāng)天往返，所以這個假期是按五日一休累積折算。當(dāng)官而住家不在本地的，也是如此。

另一方面，漢代的節(jié)假似乎不多，大約只有冬至和夏至兩節(jié)?！短接[》卷二八引《續(xù)漢書·禮儀志》曰:“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事不聽政，擇吉辰而后省事。”是說自冬至日起，百司放假，要另選吉日開衙辦公，和今天的春節(jié)差不多。

唐宋節(jié)假最多，父母在五百里外者有探親假

據(jù)王國維考證，漢代“休沐”制度一直到兩宋都保持著。只不過在唐代變成了旬休。與南北朝時的輪休制不同，唐代旬假，是從朝廷到百司全都停止辦公。旬休時間，一般都定在旬尾，即十日、二十日和三十日。

日本漢學(xué)家池田溫曾統(tǒng)計過《唐大詔令集》中寫明日期的詔令，發(fā)現(xiàn)在這三個日子發(fā)出的詔令明顯比較少，正是因為旬休。

不過，雖然百司都不對外辦公，但有值班人員留守，以便應(yīng)對緊急情況。《南部新書》追述唐代御史臺的值班制度說，凡新入臺省的官員，照例都是“節(jié)假值五日，謂之‘伏豹值’;(其他)百司州縣初授官，陪值者皆有此名”。湖北成人教育可知各級衙門逢湖北成人高考節(jié)假公休，都要安排專人值班，而且多為新來的同事。

但另一方面，唐宋時代的節(jié)假在歷代最多，動不動就放7天長假，而且每年節(jié)假累計超過50天。

唐律規(guī)定，給假七天的有三個節(jié)：元日、冬至、清明，在這幾個節(jié)日都要安排重大的官方祭祀活動。尤其清明期間，除踏青、放風(fēng)箏、折柳插門、湖北自考專升本蕩秋千外，文武百官還常出城拜掃，郊外春游、掃墓，甚至遠(yuǎn)到東都洛陽去祭祖。