燕國是第四個被秦王徹底滅掉的國家，它是戰(zhàn)國七雄中除韓國之外最弱的。燕國源于召公，西周初年，召公被封于燕，此后他的子孫不斷擴(kuò)張，最終燕國成為姬姓諸侯中“文武所褒大封”之一。春秋時期位列十二諸侯，戰(zhàn)國時躋身戰(zhàn)國七雄。

燕國是最早被分封的諸侯國之一，因此，燕國的歷史極為悠久，立國長達(dá)九百年。它是周王室最后的血脈，姬姓諸侯中最后滅亡的國家。

春秋時代，燕國國力較弱，在春秋五霸相繼而出的時代，燕國并未在歷史上留下什么業(yè)績。戰(zhàn)國時期，燕國國勢有所起色，但仍弱于其他諸侯國。

燕太子丹劇照

公元前315年，當(dāng)各國變法都近于尾聲的時候，燕國的變法還遲遲未實(shí)行，反而發(fā)生了內(nèi)亂。燕王噲仿效禪讓制度，將王位傳給燕將子之，引發(fā)了燕國的政治動蕩。齊國趁機(jī)出兵攻燕，殺掉子之，攻下燕國都城，燕國幾近亡國。

燕昭王繼位后，立志雪恥，開始大力延攬人才。他筑黃金臺，求購千里馬，最終魏國的樂毅、趙國的劇辛、齊國的鄒衍都到燕國效力，一時“士爭趨燕”，燕國迅速強(qiáng)盛起來。公元前284年，齊國樹敵眾多，引發(fā)五國聯(lián)軍攻齊。燕昭王命樂毅率軍出征，在樂毅的指揮下，燕軍直接進(jìn)攻齊國國都臨淄，半年之內(nèi)連下齊國七十余城。齊國只剩下兩座城池，燕昭王終于報仇雪恥，但齊國和燕國也從此結(jié)為世仇。

但燕國的強(qiáng)盛僅僅持續(xù)了燕昭王一代，燕昭王后，燕國又衰落了下來。燕國之所以滅亡較晚，是因?yàn)橛汹w國作為屏障。燕國歷代君主多不明大勢，多次與齊趙互有征伐。燕國弱，自然是敗多勝少，但也嚴(yán)重拖累了趙國，加速了趙國的衰落，也就加速了自己的滅亡。

燕趙之間的第一次大戰(zhàn)發(fā)生在邯鄲之戰(zhàn)后，經(jīng)歷長平大戰(zhàn)和邯鄲之戰(zhàn)的趙國損失慘重。燕王目光短淺，派出六十萬大軍攻趙，趙國派出廉頗率領(lǐng)八萬趙軍出擊，擊潰燕軍主力，包圍燕國都城，燕國被迫割地求和。

此后，燕趙兩國不斷發(fā)生戰(zhàn)事。秦王政十一年，趙王再次派軍攻燕，秦王趁機(jī)出兵抗趙援燕，趙國丟失九座重要城池，國力被嚴(yán)重削弱。唇亡齒寒，趙國無力抗秦之后，燕國也就岌岌可危了。

秦趙對決之時，太子丹正在秦國做人質(zhì)。在邯鄲時，太子丹也曾在趙做人質(zhì)，和嬴政是孩提時代的好友。但嬴政立為秦王之后，太子丹到秦國做人質(zhì)，嬴政對他十分不好，不加禮遇，太子丹很憤怒，決定出逃回國。

秦王政十五年，太子丹逃回燕國。他在秦國為人質(zhì)期間，備受凌辱的同時也清醒地看到秦國的目標(biāo)是滅掉六國、一統(tǒng)天下。因此，他決定削弱秦國以復(fù)仇，但經(jīng)過與眾大臣的商議后，燕國的對策既不是操練兵馬，也不是聯(lián)和諸侯抗秦，而是決定把燕國的命運(yùn)寄托在刺客身上，找一個人去刺殺秦王。

不久，秦將樊於期戰(zhàn)敗，畏罪逃到了燕國，投到了太子丹門下。燕臣鞠武認(rèn)為，太子丹逃回燕國，已經(jīng)惹怒了秦王，此時如果燕國收留秦國的叛將，必然會引發(fā)秦軍攻燕。他主張盡快將樊於期送出境，然后聯(lián)合齊楚和匈奴等一切可以聯(lián)合的勢力，共同對付秦國。但太子丹復(fù)仇心切，認(rèn)為這樣很難收到成效，即使收到成效也要等很長時間，因此，他積極尋找刺客，謀劃刺殺。

公元前230年，秦滅韓。不久，王翦等人分兩路大軍伐趙，圍困趙都邯鄲，趙軍在李牧的率領(lǐng)下進(jìn)行著頑強(qiáng)的抵抗，但諸侯已經(jīng)預(yù)感到了趙國滅亡在即，因此人人自危，生怕下一個被滅的就是自己。太子丹此時也十分焦急，就去找田光商議對策。于是，田光便將荊軻推薦給了太子丹。