韓非死后，秦王嬴政仍然每天都要閱讀韓非寫的文章。這一天，他正在咸陽宮里讀著韓非寫的《孤憤》篇，宗室貴族子偃（yǎn）興奮地快步走進(jìn)王宮，向他報(bào)告：“大王，我們抓到了一個(gè)外國(guó)間諜。”

“哦？是哪國(guó)的間諜？”秦王嬴政急忙問道。

“是韓國(guó)派來的間諜，叫鄭國(guó)?！?/p>“鄭國(guó)？他不是為我們修水渠的水利專家嗎？怎么成了間諜？”

秦王嬴政皺了皺眉，自己前些日子還去視察過鄭國(guó)修建的水利工程，他的確是這方面的人才，工程修得不錯(cuò)，當(dāng)時(shí)自己還稱贊了他。那個(gè)人從相貌上看也很和善老實(shí)，沒想到竟然是個(gè)間諜。

“就是他。他來我國(guó)已經(jīng)好幾年了，借著興修水利的名義，到處游走，勘（kān）察地形，搜集情報(bào)?！?/p>“你們說他是間諜，有確鑿的證據(jù)嗎？”

“千真萬確。他自己已經(jīng)招供了，這是韓國(guó)定的‘疲秦計(jì)’，就是想通過修筑水渠，耗費(fèi)我國(guó)大量的人力和物力，目的是使我們沒有精力再向韓國(guó)發(fā)兵進(jìn)攻?！?/p>“既然如此，那就先把他關(guān)押起來由本王親自審問?！?/p>子偃又說：“大王，這些年來到秦國(guó)做官的外國(guó)人太多了，有不少人還做了大官，像丞相李斯、昌平君等。他們不但擠占了我們秦國(guó)宗室貴族的位置，其中可能還有不少人是像鄭國(guó)這樣的間諜。”

秦王若有所思地說：“以前我認(rèn)為不管是秦國(guó)人，還是外國(guó)人，只要有才學(xué)就可以任用，沒想到會(huì)有間諜?！?/p>秦王嬴政本來就生性猜忌，此時(shí)聽了宗室大臣子偃關(guān)于間諜的報(bào)告后，很快就下令逐客，驅(qū)逐外來的人。子偃等秦國(guó)宗室貴族們?cè)缇蛯?duì)客卿（其他國(guó)家的人來到秦國(guó)，并擔(dān)任官職）不滿，借此機(jī)會(huì)，不論官職大小，見到外國(guó)人在秦國(guó)做官的就抓起來或是趕走。

依照秦王的逐客令，李斯也在被驅(qū)逐之列。李斯是從楚國(guó)上蔡地方來的，因?yàn)槌錾淼臀?，他自稱“上蔡布衣”，曾經(jīng)做過掌管文書的小吏。

為了改變自己的社會(huì)地位，達(dá)到飛黃騰達(dá)的目的，李斯來到齊國(guó)拜荀子為師學(xué)習(xí)“帝王之術(shù)”。所謂“帝王之術(shù)”，也就是帝王統(tǒng)治天下的謀略和辦法。荀子是當(dāng)時(shí)著名的儒學(xué)大師，但他不像孟子那樣墨守成規(guī)，而是結(jié)合當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)，對(duì)孔子的儒家思想進(jìn)行了發(fā)揮和改造。荀子的思想很接近法家的主張，是專門研究如何治理國(guó)家的學(xué)問。

李斯學(xué)成之后，很想干出一番大事業(yè)來。經(jīng)過反復(fù)思考和比較，他決定到秦國(guó)去施展他的才華。

臨行前，李斯向荀子辭別：“我聽說一個(gè)人做事業(yè)要把握住時(shí)機(jī)，絕不能錯(cuò)過?，F(xiàn)在各國(guó)都在爭(zhēng)雄，這正是成就功名的大好機(jī)會(huì)。秦國(guó)一直想吞并天下，那里正是施展抱負(fù)的好去處。人生在世，我認(rèn)為最可恥的就是卑賤，最可悲的就是窮困。所以我們必須想方設(shè)法改變卑賤和窮困的狀況。依我看，只會(huì)抨擊現(xiàn)實(shí)、自命清高卻無所作為，絕不是有志之士的做法。”

就這樣，李斯告別了老師，踏上了西行入秦實(shí)現(xiàn)自己理想的路程。李斯來到秦國(guó)時(shí)，秦王嬴政剛剛繼位，當(dāng)時(shí)是由丞相呂不韋掌握著秦國(guó)的軍政大權(quán)。李斯就投入?yún)尾豁f的門下做了他的門客。不久，李斯就憑借出色的表現(xiàn)受到了呂不韋的賞識(shí)，并且被呂不韋推薦給秦王嬴政做侍從。

李斯有了接近秦王嬴政的機(jī)會(huì)，便趁機(jī)向秦王進(jìn)言：“凡是成就大事的人，就要抓住時(shí)機(jī)。當(dāng)年秦穆公雖然稱霸西戎，但最終也沒能兼并其他六國(guó)、統(tǒng)一天下，就是因?yàn)闀r(shí)機(jī)還不成熟。自從秦孝公任用商鞅變法，再加上各諸侯國(guó)之間的連年?duì)帒?zhàn)，秦國(guó)才趁機(jī)強(qiáng)大起來?，F(xiàn)在秦國(guó)力量強(qiáng)大，君主賢明，正是掃滅六國(guó)、統(tǒng)一天下的大好時(shí)機(jī)。如果秦國(guó)此時(shí)再不采取行動(dòng)，其他各國(guó)就有可能再度強(qiáng)大起來，互相結(jié)盟，聯(lián)合起來攻打秦國(guó)。因此，千萬不可坐失良機(jī)！”

李斯的這些見解，得到了秦王嬴政的贊賞。于是，秦王任命李斯為長(zhǎng)史，并且按照他的計(jì)謀，暗中派使者拿著金銀珠寶到各國(guó)去收買、賄賂、離間六國(guó)的大臣們，果然收到了很好的效果。秦王嬴政因此更加器重李斯，拜李斯為客卿。

客卿，在古代是對(duì)那些在本國(guó)做官的外國(guó)人的總稱。到了秦穆公的時(shí)候，客卿的實(shí)質(zhì)已發(fā)生了很大變化，變成了一個(gè)很重要的官職職位。

這次李斯也在被驅(qū)逐的名單之內(nèi)，他越想越生氣，認(rèn)為秦王這樣做很不妥當(dāng)，便拿起筆給秦王寫了一封諫書，叫做《諫逐客書》，書中寫道：

從前秦穆公的時(shí)候?yàn)榱藦V泛尋求人才，從西方的戎地找到了由余，從東方的宛地找到了百里奚，從宋國(guó)迎來了蹇（jiǎn）叔，從晉國(guó)招來了丕豹和公孫支。這五位賢人都不是生在秦國(guó)，而秦穆公重用他們，在他們的幫助下，吞并了20個(gè)國(guó)家，于是稱霸西戎。

秦孝公采用商鞅的改革措施，移風(fēng)易俗，使人民富裕，國(guó)家強(qiáng)盛，百姓樂于為國(guó)家效力，諸侯也誠心歸附，擊敗了楚、魏的軍隊(duì)，擴(kuò)張了千里土地，使秦國(guó)至今保持強(qiáng)大。

秦惠王采用張儀的計(jì)謀，攻取了三川地區(qū)，向西吞并了巴蜀；北面收服了上郡；南面取得了漢中，囊括九夷，控制了鄢（yān）、郢（yǐng）；向東有成皋（gāo）（又名虎牢）的險(xiǎn)關(guān)，吞并了大量肥田沃土，瓦解了六國(guó)的聯(lián)盟，迫使他們屈服于秦國(guó)，功績(jī)一直延續(xù)至今。

秦昭王任用范雎，廢黜（chù）了穰（ráng）侯，驅(qū)逐了華陽君，加強(qiáng)了王室的權(quán)力，杜絕了外戚專權(quán)，利用蠶食政策，逐步吞并各國(guó)，為秦國(guó)的統(tǒng)一大業(yè)奠定了基礎(chǔ)。

這四位秦國(guó)國(guó)君，都很好地利用了外國(guó)人才。從這里看，外國(guó)人沒有哪里對(duì)不起秦國(guó)?。∪绻郧斑@四位秦國(guó)君主拒絕外國(guó)人才而不接納，疏遠(yuǎn)賢人而不任用，那么秦國(guó)就會(huì)喪失富強(qiáng)的機(jī)會(huì)，而無法贏得強(qiáng)大的聲望。讓天下的有識(shí)之士對(duì)秦國(guó)望而卻步，這等于是把武器交給敵人，把糧食送給強(qiáng)盜一樣的行為。

不是在秦國(guó)出生，卻愿意為秦國(guó)效力的人太多了?，F(xiàn)在大王不論是非功過，就將這些人驅(qū)逐到別的國(guó)家，去增加敵人的實(shí)力，削弱自己的力量。這么做，國(guó)家能不危險(xiǎn)嗎？

李斯洋洋灑灑地寫好了信，派人去交給秦王，然后自己收拾行李，準(zhǔn)備離開咸陽。

秦王嬴政看了這封諫書后陷入沉思，認(rèn)為李斯的諫書中言辭懇切，分析精辟，見解卓越。秦王嬴政感到很慚愧，也很后悔，李斯的這封諫書讓他一下子醒悟了。秦國(guó)歷史上的眾多客卿，為秦國(guó)的強(qiáng)大和稱霸六國(guó)立下了不朽的功勛。而眼前想要統(tǒng)一天下，就更需要廣招人才。

自己當(dāng)時(shí)怎么就沒看透這些宗室大臣們提出逐客的建議是別有用心的呢？的確不應(yīng)該作出這么輕率的決定。他立即派人追趕上李斯，又把李斯請(qǐng)回了秦國(guó)。

秦王立即下令撤銷逐客令，并恢復(fù)了李斯的官職。

被關(guān)在牢里的鄭國(guó)聽說李斯上書的事情后，也給秦王寫了封信：我雖然是韓國(guó)的間諜，被派來游說大王興修水渠，以達(dá)到“疲秦”的目的。但是，這樣做只不過能使韓國(guó)的壽命延長(zhǎng)幾年罷了，而我兢兢業(yè)業(yè)為秦國(guó)修建水渠，給秦國(guó)帶來的卻是長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益。興修水渠，可以解決關(guān)中地區(qū)經(jīng)常發(fā)生的旱災(zāi)?，F(xiàn)在工程已經(jīng)進(jìn)行了一大半，馬上就要完工了，實(shí)在不應(yīng)該半途而廢。水渠可以灌溉萬頃良田，使秦國(guó)得到充足的糧食。百姓豐衣足食了，國(guó)家自然會(huì)繁榮強(qiáng)盛。

秦王嬴政認(rèn)為鄭國(guó)說得也有道理，就下令把鄭國(guó)從牢里放出來，仍然讓他率領(lǐng)一批人去修水渠。

鄭國(guó)很感激秦王的恩德，于是全心全意地為秦國(guó)做事。他設(shè)計(jì)并指揮修建了一條長(zhǎng)三百多里的水渠，起自陜西涇陽，由西向東，橫跨渭北高原，連接涇水、北洛水，灌溉了四百多萬畝土地。渠水含有大量泥沙，不僅可以用來抗旱，而且有改造鹽堿地的作用。

鄭國(guó)修建的水渠使得關(guān)中地區(qū)富裕起來，秦國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力也因此大大地增強(qiáng)了。秦國(guó)人民很感謝鄭國(guó)所作的貢獻(xiàn)，就把這條水渠命名為“鄭國(guó)渠”。

秦國(guó)此后更加注意從各國(guó)吸納人才了，并根據(jù)他們的才能適當(dāng)?shù)厝斡?。六?guó)的很多人也因?yàn)榍赝踬目颓湔撸娂妬頌榍貒?guó)效力。

秦國(guó)的很多將相，如尉繚、姚賈、李斯、茅焦、王翦、李信、頓弱、馮劫、趙嬰等，這些人雖然都不是秦國(guó)人，但是在秦國(guó)統(tǒng)一六國(guó)的過程中，都為秦國(guó)作出了很大的貢獻(xiàn)。

同時(shí)還有一批像鄭國(guó)之類的水利、農(nóng)業(yè)、制造等方面的專家，他們對(duì)提高秦國(guó)的整體實(shí)力也是功不可沒的。

秦王嬴政最終能兼并六國(guó)，取得統(tǒng)一，憑借的是一支強(qiáng)大的軍隊(duì)和雄厚的國(guó)力，然而協(xié)助他制訂正確路線、為他出謀劃策的，則是一大批投奔秦國(guó)的客卿們。