公元755年，安史之亂爆發(fā)，唐朝一下子從盛唐走到中晚唐，從開元盛世變?yōu)檐婇y混戰(zhàn)的局面。內(nèi)有藩鎮(zhèn)不聽號令、頻頻造反，外有吐蕃虎視眈眈、屢犯邊境。中晚唐時期戰(zhàn)火紛飛，可謂是實打實的內(nèi)憂外患。

在這一時期，發(fā)生過涇原兵變、吐蕃侵襲，甚至連長安城都被攻陷，皇帝不得不逃亡避難。那么在這種內(nèi)外交困的局面下，大唐為何還能堅挺到黃巢起義，直到公元907年才走向滅亡呢？

中晚唐時期出現(xiàn)過元和中興、會昌中心，皇帝們?yōu)榱藠Z回皇權進行過很大努力，也出現(xiàn)過一大批忠君的功臣名將。他們守衛(wèi)京師，抵御外寇。

此外，一支駐守京畿地區(qū)的常備武裝力量也不容忽視，正是由于它的存在，關中得以和平，唐朝得以堅挺百年，它就是唐朝禁軍神策軍。

一、神策軍的起源：玄宗——肅宗

神策軍起源于安史之亂前夕。公元754年，大將哥舒翰在擊敗吐蕃、收復黃河九曲后，上表請求設置洮陽郡，以成如璆為太守，同時兼任神策軍使，這就是最早的神策軍。

此時的神策軍是作為抵御吐蕃的邊防軍出現(xiàn)的，編制在兩千人左右，只是一支普通的戍邊軍隊，與日后的大唐禁軍還相差很遠，甚至沒有進入大唐割據(jù)勢力的中原大戰(zhàn)。直到安史之亂后，朝廷征調(diào)大量邊軍平亂，神策軍也在征調(diào)之列，赴難中原。

公元759年，神策軍兵馬使衛(wèi)伯玉率領千余神策軍參加相州之戰(zhàn)。

此戰(zhàn)，唐肅宗以宦官魚朝恩為觀軍容宣慰使，大將郭子儀、李光弼等互不統(tǒng)屬，各自為戰(zhàn)。結果唐軍大敗虧輸，衛(wèi)伯玉只好帶著本部人馬逃亡陜州。然而，衛(wèi)伯玉發(fā)現(xiàn)，神策軍原來的駐地已經(jīng)淪陷吐蕃，神策軍突然無家可歸，只好留在陜州，站在抵擋史思明進攻的最前線。

恰好此時深受肅宗信用的魚朝恩也在陜州，自然而然就成了神策軍的監(jiān)軍。在衛(wèi)伯玉的努力下，他們大敗史思明三千人馬的進攻。此戰(zhàn)也讓神策軍得到肅宗褒獎，他們與陜州節(jié)度使郭英乂手下的人馬共同鎮(zhèn)守陜州，完成從戍邊軍到藩鎮(zhèn)軍的轉變。

之后，衛(wèi)伯玉、郭英乂先后被征調(diào)入朝，魚朝恩成為神策軍統(tǒng)帥。從此以后，神策軍在魚朝恩這位權宦的率領下，迅速成為唐朝皇帝的嫡系禁軍。

公元763年，吐蕃攻占長安，代宗出奔陜州，魚朝恩率領神策軍護駕有功。待吐蕃退去后，神策軍護送代宗至長安。此后又發(fā)生仆固懷恩誘吐蕃進逼京師，魚朝恩率神策軍護衛(wèi)京師，待吐蕃退去后，神策軍正式成為中央禁軍。

二、神策軍的上升發(fā)展：代宗——憲宗

得益于吐蕃軍的屢次進犯以及深受皇帝信用的統(tǒng)帥魚朝恩，神策軍在護駕的過程中逐漸成為皇帝的嫡系部隊。另外，神策軍是從戍邊軍到抵抗史思明一步一步打出來的，其戰(zhàn)斗力是其他禁軍無法比擬的。

因此，代宗以及后來的皇帝都十分重視神策軍，在其成為禁軍之后，魚朝恩對其進行擴軍。

擴軍的主要來源是邢君牙、尚可孤、郝廷玉、陽慧元、侯仲莊等部曲，這些部曲都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳之師，是實打實的實力派。他們的加入使神策軍實力大大提升。另一方面，代宗從魚朝恩之請，將好畤、普潤、興平、武功等地劃入神策軍名下，使神策軍有了物資和財賦來源。

魚朝恩因專權犯上被殺后，神策軍由劉希暹、王駕鶴、白志貞等武將統(tǒng)率。

此期間，神策軍能征善戰(zhàn)，跟隨李晟打敗過吐蕃，“逾漏天，拔飛越，廓清肅寧三城，絕大渡河，獲虜首千余級”；軍紀嚴明，德宗征調(diào)軍隊防秋，臨行時皇帝和大臣設酒食踐行，其他軍隊都受命飲酒，獨獨神策軍不飲，“上深嘆美，賜書勞之”。

可以說，神策軍是關中地區(qū)最值得皇帝信賴、也是最能打的一支軍隊。

而接下來的奉天之難，則使神策軍被宦官一手掌控。奉天之難中，許多文臣武將叛變，與之相對比的是德宗身邊的宦官一個都沒跑。同時神策軍在此次叛亂中表現(xiàn)突出，是平亂的主力。

因此，在叛亂平定之后，德宗將自己最信賴的人與最能打的軍隊結合起來，讓宦官任神策軍統(tǒng)帥，任命竇文場、霍仙鳴為神策中尉，同時設置多個軍職由宦官擔任。此時的宦官統(tǒng)帥與魚朝恩是不一樣的，他們對神策軍的掌控已經(jīng)成為一種制度確立下來，一個宦官倒下后，勢必會有其他宦官重新領導神策軍。

自此，神策軍與宦官緊密結合在一起，兩者榮辱與共，興衰相倚，同時走向興盛，也同時走向滅亡。

三、神策軍的衰亡：憲宗之后

憲宗朝的神策軍發(fā)生了根本性轉變。

德宗時期，神策軍已經(jīng)“至十五萬人”，作為京師禁軍，同時也是鎮(zhèn)守京畿的精銳之師。神策軍多次出征地方，是朝廷打壓藩鎮(zhèn)最直接的力量。憲宗即位之初，神策軍即跟隨李晟打敗西川軍閥劉辟，并將其生擒。不過在接下來的一次出征中，神策軍吃盡苦頭。

公元809年，成德節(jié)度使王士真去世，憲宗為了改變河北藩鎮(zhèn)父死子繼的傳統(tǒng)，決定興師討伐不聽話的王士真之子王承宗。但是這次的統(tǒng)帥吐突承璀屢戰(zhàn)屢敗，戰(zhàn)事遷延日久，最后還是王承宗上表謝罪，神策軍才撤回京師，草草收場，本質(zhì)上此戰(zhàn)是皇權在與藩鎮(zhèn)的斗爭中落敗。

此戰(zhàn)過后，神策軍威名不再。在接下來的日子里就，很少大規(guī)模出兵征討地方，而是留在關中鎮(zhèn)守京師，并逐步走向衰落。

四、神策軍衰落原因

神策軍的衰落是各方面因素導致的。比如在憲宗之后，神策軍較少參加戰(zhàn)爭，導致軍隊戰(zhàn)斗力下降，而朝廷給神策軍的各種優(yōu)惠政策，反而助長了他的腐朽：神策軍待遇優(yōu)厚，補給是其他軍隊的三倍；代宗之后的每次大赦天下最優(yōu)待的就是神策軍；神策軍在法律上不受御史監(jiān)察，在人事上可以優(yōu)先升遷轉任，在經(jīng)濟上可以自己經(jīng)營買賣。

一系列優(yōu)厚政策讓神策軍成了香餑餑，無數(shù)富家子弟擠破頭皮也要擠進來，但是他們又不能打仗，在晚唐時期主要就是跟著皇帝打獵游樂、營建宮樓、習“角抵、雜戲”，打仗的時候就花錢弄來更不會打仗的老弱病殘代替自己。

在黃巢起義時，宦官田令孜率數(shù)萬（號稱十萬）神策軍把守潼關的時候，起義軍僅僅用了一天時間就攻克潼關，神策軍竟毫無一戰(zhàn)之力。

此戰(zhàn)過后，神策軍死傷殆盡，之后雖然有田令孜、昭宗募兵建神策新軍，仍由宦官統(tǒng)領。但是神策新軍與宦官綁在一起，被卷入與朝臣的斗爭，同時卷入的還有朱全忠與李茂貞兩大藩鎮(zhèn)勢力，最后朝臣依附的朱全忠獲勝，宦官被屠戮殆盡，神策軍也被正式廢除。

曾經(jīng)不可一世的神策軍就此淹沒在歷史長河中。神策軍的鮮明特征就宦官的興衰決定了神策軍的興衰，在穆宗之后的九位皇帝中，有七位是宦官所立，其余兩位之一的敬宗雖然不是宦官立的，但他卻死于宦官之手?；鹿僦匀绱藝虖?，完全得益于他們對于神策軍的掌控。

但是神策軍的存在對于唐朝的延續(xù)是有積極作用的。神策軍在抵御吐蕃、平定叛亂方面立下諸多功勞，從神策軍鎮(zhèn)守關中以來，關中出現(xiàn)過近百年的和平，這在中晚唐是很難得的。難怪入唐求法的日本僧人圓仁曾說“自古君王，頻有臣叛之難，唯置此軍以來，無人敢奪國寶”。