魏國在戰(zhàn)國初期，也就是魏文侯的時候，任用李悝進(jìn)行變法革新，使魏國迅速發(fā)展成當(dāng)時的強國，稱霸于中原。但是魏國并沒有將變法成果保持住，魏武侯繼位后聽信讒言，打擊革新派，從那以后，改革派就很難在魏國立足了。

商鞅當(dāng)時準(zhǔn)備在魏國施展自己的才能，他得到了當(dāng)時的魏國丞相公叔痤的賞識。公叔痤生病時魏惠王前來探望，公叔痤急忙把商鞅推薦給魏惠王說：“我的門客商鞅，雖然年紀(jì)很輕，卻是個難得的人才，希望大王能任用他?！?/p>魏惠王聽后沉默不語，公叔痤見他不想用商鞅，就說：“大王既然不準(zhǔn)備用他，那就殺了他，不能讓他跑到別的國家去！”魏惠王隨口應(yīng)了幾聲就走了。

公叔痤立即把商鞅找來，對他說：“我是先君后臣，所以我要先替魏王打算，然后再替你著想，你趕緊走吧！”

商鞅不以為然地說：“魏王既然不聽你的話任用我，自然也不會聽你的話殺我的?！?/p>魏惠王離開公叔痤的家以后，對身邊的人說：“公叔痤病得夠厲害的了，一會兒讓我重用商鞅，一會兒卻又叫我殺掉他，這實在是太荒謬了！”

商鞅覺得魏國不是進(jìn)行改革、施展他才華的地方，而且當(dāng)時秦孝公正廣招天下賢士，于是商鞅就跑到秦國，并得到了秦孝公的重用。秦國通過一系列的變法圖強的改革運動，逐步強大起來。

魏惠王就這樣與一個曠世奇才失之交臂了。得人才者得天下，失人才者也必將失去天下。人才流失嚴(yán)重是導(dǎo)致魏國衰落的原因之一。

秦孝公時的商鞅、秦昭襄王的丞相范雎都是因為在魏國不得志，無法施展才華，而來到秦國的。就連魏國的王室宗親信陵君無忌在魏國也無法得到重用。

信陵君無忌，是魏安釐（xī）王的異母弟弟，著名的戰(zhàn)國四大公子之一。他禮賢下士，對任何人都很尊重，因此擁有門下賓客3千人，在各諸侯國間威名遠(yuǎn)揚。當(dāng)時很多國家都因為信陵君賢德，十多年都不敢輕易發(fā)兵攻打魏國。但是，魏安釐王卻害怕公子賢能會對他的王位產(chǎn)生威脅，所以不敢重用他。

公元前257年，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急。趙國丞相平原君的妻子是信陵君無忌的姐姐，平原君趙勝多次向魏安釐王和無忌求救，魏安釐王派將軍晉鄙領(lǐng)兵10萬前去救趙。秦昭王得到消息后，派使者威脅魏安釐王，魏安釐王很害怕，就派人通知晉鄙停止進(jìn)軍，留在鄴城扎營，名義上是去救趙國，實際上卻是在觀望形勢的發(fā)展。

平原君不斷派使者前去魏國催促，并責(zé)備無忌不顧趙國和姐姐的危亡。無忌十分憂慮，多次請求魏安釐王出兵，但魏安釐王懼怕強大的秦國，始終不肯聽從無忌的意見。無忌見魏王不肯出兵救趙，于是湊了戰(zhàn)車一百多輛，打算帶著門客前去趙國。

無忌帶著車隊路過城門時遇見侯嬴，侯嬴向無忌秘密獻(xiàn)策，讓無忌去找魏安釐王的寵妃如姬幫忙，從魏安釐王的臥室內(nèi)偷出兵符。無忌聽從了侯嬴的計策，前去請求如姬幫忙。因為無忌曾經(jīng)替如姬報過殺父之仇，所以如姬立刻答應(yīng)幫助無忌盜出兵符。無忌拿到兵符后準(zhǔn)備上路，侯嬴又讓無忌把屠夫朱亥帶上。

無忌到了鄴城，拿出兵符假傳魏安釐王的命令要代替晉鄙擔(dān)任將領(lǐng)。晉鄙檢驗了兵符，但還是表示懷疑，不肯交出兵權(quán)。無忌不得已，只好讓朱亥動手，用鐵錐殺死晉鄙，強行奪取了兵權(quán)。

無忌統(tǒng)領(lǐng)晉鄙的軍隊后，精選士兵8萬開赴前線。與此同時，楚國也派出春申君黃歇率領(lǐng)10萬大軍救援趙國。趙國在楚、魏兩國的援助下，一舉擊敗秦國，解除了邯鄲之圍。

無忌知道自己盜取魏安釐王的兵符，假傳君令擊殺晉鄙，魏安釐王一定會非常惱怒，所以無忌讓將領(lǐng)們帶著魏軍返回了魏國，而無忌和他的門客則留在了趙國。趙孝成王感激無忌竊符救趙的義舉，把湯沐邑封賞給無忌。魏安釐王后來也原諒了無忌，仍然讓無忌享有信陵的封地，而無忌一直留在趙國，10年沒有回去。

秦國的反間計在除掉信陵君無忌這件事上也起了重要的作用。信陵君無忌當(dāng)時回到魏國統(tǒng)率軍隊，秦國派人帶著重金來到魏國，收買信陵君的仇家，讓這些人誹謗信陵君。這些人對魏安釐王說：“公子流亡在外十多年，現(xiàn)在回來做魏國將軍，諸侯只知道公子的大名，卻不知道還有個魏王?，F(xiàn)在各國都想幫公子自立為王?！?/p>秦國還故意派使者去祝賀公子無忌自立為魏王，魏安釐王信以為真，立即削奪了信陵君無忌的兵權(quán)。從此之后，信陵君終日與門客們飲酒作樂，不再過問任何政務(wù)，幾年之后就病死了。

魏國的地理位置處于中原的樞紐，雖然可以四面出擊，但同時也必然會四面受敵。一旦周邊的敵國強大起來，魏國首當(dāng)其沖就要受到威脅。因此，當(dāng)時秦國、齊國的強盛也限制了魏國的發(fā)展。

魏惠王時期，桂陵之戰(zhàn)和馬陵之戰(zhàn)的慘敗也是導(dǎo)致魏國由強盛轉(zhuǎn)為衰敗的一個重要原因。

公元前354年，魏惠王派兵攻打趙國，包圍了邯鄲。

當(dāng)時魏軍的主帥龐涓和齊國的軍師孫臏本來是同學(xué)，龐涓一直嫉妒孫臏的才華，所以龐涓在魏國當(dāng)了將軍之后，就設(shè)計把孫臏騙到魏國，并且以莫須有的罪名弄斷了孫臏的兩條腿，還在他的臉上刺了字。這時齊國的使者出訪魏國，看到了孫臏，就將孫臏悄悄地救出來送到齊國。齊國的大將田忌將孫臏推薦給齊威王，齊威王聽了孫臏講的兵法，十分佩服，立即任命他為軍師。

公元前352年，齊威王派田忌援救趙國。

田忌準(zhǔn)備帶兵直接到邯鄲前線去，孫臏勸他說：“帶兵打仗就像治水，如果敵人勢頭強大，就要避開鋒芒，采取疏導(dǎo)的方法進(jìn)行分流。對弱小的敵人，就要抓住時機(jī)消滅它，就像筑堤圍壩，不讓水流走。要解救別人的糾紛，你不能直接參與進(jìn)去；要勸阻別人打架，你也不能直接幫著打。只能避實就虛，因勢利導(dǎo)，雙方的矛盾才能化解?，F(xiàn)在魏國圍困趙國的都城邯鄲，魏國的精兵全都在魏國之外的地方作戰(zhàn)，國內(nèi)都是老弱病殘，我們應(yīng)該率軍直奔魏國都城大梁，包圍大梁，這樣魏軍一定會放棄攻打趙國而回來自救。我們一舉兩得，既能為趙國解圍，又能打敗魏國軍隊?！?/p>田忌按照孫臏的計策去做，魏軍果然急忙回來解救大梁。齊軍在桂陵以逸待勞，大敗魏軍。這就是歷史上著名的“圍魏救趙”事件。

公元前342年的時候，龐涓率軍進(jìn)攻韓國，韓國向齊國求救，齊威王召集大臣們商議救韓的策略，孫臏說：“韓、魏兩國剛剛開戰(zhàn)，如果這時我們?nèi)ゾ软n國，就等于是讓我們?nèi)ヌ骓n國挨打，齊軍就會處于被動地位。況且，魏國攻打韓國志在必得，韓國有亡國的危險，一定會找我們幫助。我們只需表示堅決支援韓國，但卻等到韓、魏兩國軍隊打得筋疲力盡時再發(fā)救兵，這樣，不但能得到更大的好處，而且也可以提高齊國的威望?！?/p>齊威王聽了孫臏的話，立即暗中答應(yīng)出兵救韓國。

韓國在得到齊國出兵相救的允諾后，與魏軍大戰(zhàn)五次，結(jié)果全部打了敗仗。

齊國見時機(jī)已到，立即出兵，這次齊軍仍然直奔魏國都城大梁。魏國立即調(diào)集大批人馬，派太子申為統(tǒng)帥，去抵御齊軍。

正在領(lǐng)兵圍攻韓國的龐涓急忙放棄對韓國的進(jìn)攻，準(zhǔn)備回大梁與齊軍決戰(zhàn)。

孫臏聽說了，就跟田忌分析說：“魏國的軍隊向來輕視我們，說我們膽小。我們正要利用這一點，因勢利導(dǎo)?！?/p>于是，孫臏讓齊軍在進(jìn)入魏國之后先筑了10萬個做飯的灶坑，第二天向前行進(jìn)之后筑了5萬個，第三天行軍之后只筑了2萬個。這就是“增兵減灶”的計策，目的是為了迷惑魏軍，使魏軍放松對齊軍的戒備。

龐涓看到這種情況，果然中計了，他非常高興地說：“我早就知道齊軍害怕我們，進(jìn)入魏國剛?cè)?，士兵就逃跑了一大半?！?/p>接著，龐涓決定先留下主力部隊在后面，自己卻帶著一些輕騎兵晝夜兼程地追趕齊軍的隊伍。孫臏估計魏軍會在夜晚時到達(dá)馬陵地區(qū)。因為馬陵的道路十分狹窄，路旁地勢險要，可以設(shè)下埋伏，孫臏就讓人砍倒一棵大樹，在上面寫上“龐涓死于此樹下”，然后命令一隊弓箭手埋伏在道路兩旁，只等看到黑暗中有火光時就一齊射箭。

龐涓帶人走到這里時已經(jīng)是晚上了，他看到樹上有一行白色的字，就舉起火把走上前去看，當(dāng)龐涓看清樹上的那一行字時，大吃一驚，知道自己中了孫臏的計謀。他急忙命令魏軍后退，但是已經(jīng)晚了。埋伏在山林里的齊軍，萬箭齊發(fā)，猝不及防的魏軍死傷無數(shù)，幾乎全軍覆沒。龐涓身負(fù)重傷，自知窮途末路，于是拔劍自殺了。齊軍乘勝進(jìn)攻，大敗魏軍，太子申也成了齊國的俘虜。

馬陵之戰(zhàn)使魏國元氣大傷，從此日漸衰敗。

就在馬陵之戰(zhàn)結(jié)束后的第三年，商鞅勸秦孝公出兵伐魏，并把魏國公子卬設(shè)計騙到秦軍中捉了起來，魏軍慘敗。魏惠王十分害怕，派使者向秦國獻(xiàn)地求和。

魏惠王此時才悔恨地說：“真后悔當(dāng)初沒有聽公叔痤的話！”但是，后悔也已經(jīng)來不及了。

魏國在這一連串的沉重打擊之下，結(jié)束了曾經(jīng)稱霸中原的輝煌，成了戰(zhàn)國七雄中兵力較弱的末流國家。