今天，我們外出旅行，有很多種交通方式可以選擇，長(zhǎng)途的可以乘飛機(jī)、坐火車，短途的可以坐汽車。而古代的中國(guó)人外出，只能依賴簡(jiǎn)單的交通工具，如馬車、牛車，很多時(shí)候還要步行。

在那個(gè)時(shí)候，到國(guó)外旅行，有一條著名的國(guó)際交通路線——絲綢之路。這條道路在漢代就存在了，它連通中國(guó)、中亞和地中海的各個(gè)國(guó)家，是各國(guó)進(jìn)行貿(mào)易運(yùn)輸和友好往來的主要通道。

由于在中國(guó)向西方各國(guó)運(yùn)輸?shù)母鞣N商品中，絲綢是最受歡迎、銷量最大的物品，所以人們把這條國(guó)際路線形象地稱為“絲綢之路”。

絲綢之路的干道形成于漢武帝時(shí)期，由張騫兩次出使西域開辟而成。到了唐朝初年，唐太宗擊敗突厥等北方民族政權(quán)之后，重新掌握了對(duì)絲綢之路的控制權(quán)。

隨著唐朝國(guó)力的進(jìn)一步增強(qiáng)，對(duì)外聯(lián)絡(luò)和對(duì)外貿(mào)易活動(dòng)絡(luò)繹不絕，各國(guó)的王公貴族也紛紛慕名來到長(zhǎng)安，進(jìn)一步地拓寬了東西交流的友誼之路。

通常說的絲綢之路，它以長(zhǎng)安或洛陽(yáng)為起點(diǎn)，經(jīng)過河西走廊，出玉門關(guān)和敦煌，進(jìn)入新疆之后，分為北道、中道和南道三個(gè)方向分別西行，最后到達(dá)地中海的各個(gè)國(guó)家。

絲綢之路是一條東西文化交流之路。在科學(xué)技術(shù)方面，中國(guó)的四大發(fā)明——造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥、指南針，就是通過絲綢之路傳到西方的各國(guó)的。西方的數(shù)學(xué)、天文學(xué)、地理學(xué)、化學(xué)等科學(xué)知識(shí)，也隨著商人和文化交流的隊(duì)伍來到中國(guó)。

在生活用品方面，中國(guó)向西方輸出了精美的絲綢、瓷器、茶葉等，而波斯的絲織品、各國(guó)的金銀器和其他的商品也進(jìn)入了中國(guó)。

此外，東西方的宗教文化也通過絲綢之路相互傳播。如當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)安就建有伊斯蘭教和景教的寺院，拜火教也在唐朝有一定的影響。有的還沿著絲綢之路的分支，傳到了朝鮮、日本等國(guó)家。

通過絲綢之路進(jìn)行宗教文化傳播的著名人物，就是唐朝的佛教僧人玄奘法師。627年，已經(jīng)熟知中國(guó)佛學(xué)的玄奘，想要更深入地研究佛理，決定到佛教的發(fā)源地印度去求學(xué)。他從長(zhǎng)安出發(fā)，經(jīng)過蘭州、涼州和敦煌，到達(dá)新疆后，沿著絲綢之路的傳統(tǒng)北道西進(jìn)，最后到達(dá)了他仰慕已久的印度。

在印度，他不但孜孜參研佛學(xué)真理，獲得了極高的學(xué)問，而且廣泛搜集佛經(jīng)，準(zhǔn)備帶回長(zhǎng)安造福眾生。過了十八年，玄奘法師帶著他精心搜集的佛經(jīng)，又一次踏上了絲綢之路。這次是從印度返回故土。當(dāng)他到達(dá)長(zhǎng)安時(shí)，朝野上下受到極大震動(dòng)，唐太宗命群臣迎接這位意志堅(jiān)定、不畏艱難的文化使者。

而返回長(zhǎng)安之后，除了翻譯印度佛經(jīng)，玄奘法師還把自己一路的見聞寫成了《大唐西域記》。直到現(xiàn)在，《大唐西域記》都是記錄絲綢之路的珍貴史料。玄奘法師不遠(yuǎn)萬里到印度求學(xué)訪經(jīng)的故事，充分表明了唐朝文化的繁榮、自信和開放，而開放的唐朝文化又是通過絲綢之路來與世界相互交流的。

由于大批的官員、商人、學(xué)者和旅行家常年在絲綢之路上來來往往，有的還在沿途的城鎮(zhèn)停下來，在當(dāng)?shù)鼐幼?、通婚。他們的生活方式相互影響，促進(jìn)了民族的融合，也帶來了沿途各國(guó)的繁榮和昌盛。

可惜的是，在安史之亂后，唐王朝的國(guó)力逐漸下降，皇室對(duì)于國(guó)內(nèi)的問題都窮于應(yīng)對(duì)，更顧不上治理西北的邊疆。因此，通向西域的絲綢之路又陷入了北方各民族的紛爭(zhēng)之中，東西方的貿(mào)易和文化交流就此衰落下去了。