公元9世紀(jì)，“大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A”的西北大漠上，崛起了一個(gè)與北宋、遼國(guó)鼎立的少數(shù)民族——黨項(xiàng)族，他們建立了自己的封建王朝——大夏。

由于它位于宋、遼兩國(guó)之西，在歷史上被人稱為“西夏”。在遼闊的西北大漠上，它盡情伸展，其疆域東盡黃河，西界玉門，南接蕭關(guān)，北控大漠，雄踞塞上，可謂氣勢(shì)磅礴。

公元13世紀(jì)，成吉思汗帶著所向披靡的蒙古鐵騎征服了西夏王朝，黨項(xiàng)族也從此銷聲匿跡，甚至沒有留下多少可供后人查閱的史料。

盡管元代時(shí)的史官脫脫主修了《宋史》、《遼史》和《金史》，在三史中各立了《夏國(guó)傳》或《黨項(xiàng)傳》，但是，他也無法從殘缺的史料中整理出一部詳盡的西夏國(guó)史。所以，西夏王朝留下了一個(gè)又一個(gè)難解的歷史之謎。

很長(zhǎng)時(shí)間以來，后世的人們一直沒有找到西夏王陵究竟在什么地方，歷史也沒有記載當(dāng)時(shí)蒙古人是否搶掠了西夏王陵。我們也只能從那些廢棄的建筑、出土文物和殘缺的經(jīng)卷中，找尋它的蛛絲馬跡這個(gè)古老王朝的蹤跡，當(dāng)然，還要靠著一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣……

1972年6月，蘭州軍區(qū)某部正在寧夏賀蘭山下奉命修筑一個(gè)小型軍用機(jī)場(chǎng)，沒想到卻意外地挖出了許多古老的陶制品和方磚，上面竟刻有一行行的方塊文字！

這一發(fā)現(xiàn)立即報(bào)告給了寧夏博物館。考古人員聞?dòng)嵙⒓蹿s到現(xiàn)場(chǎng)，進(jìn)行搶救性挖掘。事情的進(jìn)展雖然慢，但是卻令人期待。10天之后，一個(gè)古老的墓室出現(xiàn)了，在墓室中發(fā)現(xiàn)了一些武士像巧奪天工的工筆壁畫，同時(shí)還出土了一些古代精巧的工藝品及方磚等陶制品，方磚之上布滿了一個(gè)個(gè)方塊文字及花紋……

經(jīng)過考古人員仔細(xì)的研究和測(cè)定，出土的方塊字竟然是久已失傳的西夏文字，而這座墓葬是西夏的一座墓葬，雖然墓主的身份并不顯赫，但毫無疑問，這是一條關(guān)鍵的線索，可以說，考古人員已經(jīng)找到了消失在歷史河流中的古國(guó)西夏的墓葬地所在。

考古人員大喜過望，繼續(xù)在賀蘭山一帶展開搜索。果然，他們竟然發(fā)現(xiàn)了十幾座有著高大墓冢的陵墓，原來，西夏王陵在這里靜臥了千年之久！

此后近30年間，這座荒涼的大漠成為了西北考古的一大熱點(diǎn)，考古人員共發(fā)現(xiàn)了一座帝王陵、四座陪葬墓、四個(gè)碑亭及一個(gè)獻(xiàn)殿遺址，還有大量很珍貴的西夏文物，為研究西夏文明提供了很有價(jià)值的實(shí)物。

人們常說，考古發(fā)現(xiàn)，是百分之九十的艱辛探索，百分之九的先進(jìn)技術(shù)，再加上那百分之一的運(yùn)氣，西夏王陵的重見天日，充分地證明了這句話。

西夏的歷史根源可以一直追蹤到唐初。這個(gè)時(shí)候羌族中的黨項(xiàng)族開始強(qiáng)大起來。其中拓跋赤辭投降唐，被賜姓李，遷其族人至慶州（在今寧夏回族自治區(qū)內(nèi)），封為平西公。自此在此定居。

唐僖宗時(shí)，夏州偏將黨項(xiàng)族拓跋思恭平黃巢之亂有功，再次被賜姓李，稱夏州定難軍節(jié)度使，封夏國(guó)公。從此拓跋思恭及其李姓后代以夏國(guó)公成為當(dāng)?shù)氐姆?zhèn)勢(shì)力。傳至李繼遷，被遼封為夏國(guó)王。

到了宋初，宋太祖要削弱的兵權(quán)，引起李氏的不滿，到了李元昊這一代，開始積極準(zhǔn)備脫離宋，建立西夏自己的年號(hào)，建宮殿，定兵制，立軍名，創(chuàng)造自己的文字（西夏文）。

李元昊于1038年10月11日稱帝，國(guó)號(hào)大夏。